Libertadores y dinero: ¿por qué los clubes ecuatorianos ya no compiten con Brasil?

Flamengo, el campe칩n vigente de la Copa Libertadores, contrat칩 a Paquet치 desde la Premier League inglesa a cambio de 50 millones de d칩lares. Si sumamos el presupuesto 2026 de los dos equipos ecuatorianos inscritos en la fase de grupos del torneo (Independiente del Valle y Liga Deportiva Universitaria de Quito), no llega ni a la mitad de lo que cost칩 exclusivamente este jugador.

Esta comparaci칩n ayuda a entender que la Copa, conforme pasan los torneos, va ampliando un abismo insalvable entre los clubes brasile침os y sus rivales de los nueve pa칤ses restantes de la Conmebol, incluyendo a los argentinos. Es, fundamentalmente, un abismo profundizado por diferencias econ칩micas, comerciales y de gesti칩n, aspectos que inciden decisivamente en el resultado deportivo.

La Libertadores actual, como torneo extendido a lo largo del a침o calendario, se juega desde 2017. Salvo la edici칩n de 2018, obtenida por River Plate, todos los campeones desde entonces son brasile침os. Y fuera de ellos y los argentinos, solo tres equipos han podido llegar a las semifinales: Pe침arol (de Uruguay), Barcelona (dos veces) y Liga Deportiva Universitaria.

La hegemonía brasileña en la Copa Libertadores

Dadas estas actuaciones destacadas de los equipos del pa칤s, �쯖u치l puede ser su papel a la hora de intentar una respuesta a la hegemon칤a brasile침a? Primero, entender el contexto de sus campa침as. Barcelona, tanto en 2017 como en 2021, qued칩 corto en ambas semifinales, ante Gremio y Flamengo, respectivamente. Apenas tuvo capacidad para responder en los primeros minutos de ambas series, siendo aquel casi gol de Ariel Nahuelp치n en el Monumental ante Gremio una imagen emblem치tica. Nunca tuvo reales oportunidades de ser finalista, pero fue un contendiente correcto.

El caso de Liga en 2025 es diferente. La semifinal de ida con Palmeiras acab칩 con un 3-0 esperanzador, producto del juego eficiente ejercido en la altitud, recurso que los brasile침os no pueden contrarrestar ni con todo el dinero del mundo. Pero ante ellos no hay lugar para errores como los que cometi칩 la U, como la expulsi칩n de Bryan Ram칤rez, el err치tico rendimiento defensivo de la revancha y el once planteado por Thiago Nunes ese d칤a. Palmeiras le dio vuelta a la serie sin piedad porque, como equipo de 칠lite que es, se encuentra en condiciones de aprovechar hasta el m치s m칤nimo descuido de su rival.

Objetivos reales del fútbol ecuatoriano

Esta nueva edici칩n, en la que Universidad Cat칩lica arranc칩 hace poco con un triunfo de visitante, plantea que los objetivos del f칰tbol ecuatoriano pueden circunscribirse a concretar aspiraciones muy propias, sobre todo econ칩micas, pero que nada tienen que ver con quitarle espacio a la aplastante superioridad de los brasile침os. La misma Cat칩lica y Barcelona pueden considerarse en paz si arriban a la fase de grupos.

Para Liga hay una meta a mediano plazo: el Mundial de Clubes 2029. El cuadro universitario es el 칰nico equipo del pa칤s con opciones reales de llegar a este torneo, pero debe mantener presencia en la Libertadores las pr칩ximas tres ediciones y alcanzar al menos los octavos de final. La futura clasificaci칩n al evento FIFA asegurar칤a ingresos de al menos 15 millones de d칩lares, cantidad recibida por cada equipo de Conmebol el a침o anterior.

Independiente del Valle y su verdadero nicho

IDV viene haciendo campa침as poco memorables en el m치ximo torneo continental, donde incluso su condici칩n de local se ha deteriorado en los 칰ltimos a침os. Pero para el cuadro rayado se abre la opci칩n de la Copa Sudamericana, donde no solo tiene dos t칤tulos a cuestas, sino tambi칠n un nicho. Independiente es un equipo copero en la Sudamericana, competici칩n con menos complejidades que la Libertadores y que aparece como un norte visible y razonable para los equipos del medio si quieren plantearse metas deportivas algo m치s reales.

Ganar la Libertadores, al amanecer de 2026, no es cuesti칩n de propon칠rselo, de creer que se tiene derecho por haberla jugado muchas veces o por designio divino. El t칤tulo est치 reservado para los clubes brasile침os y entre ellos compiten casi a escala interna. Para los participantes de Ecuador (en el caso de los que vienen desde las fases preliminares), la meta es llegar a la fase de grupos. Y para los que ya est치n ah칤, alcanzar los octavos de final o ser derivados a la Sudamericana marca un nivel de cumplimiento satisfactorio.

La Libertadores ya no es un torneo continental de clubes; se ha convertido en la ampliaci칩n internacional del Brasileirao. Para los equipos ecuatorianos ya no cabe el delirio de la competencia deportiva, sino la esperanza de recuperaci칩n econ칩mica a partir de los premios de la Conmebol. Avanzar y cobrar hasta donde se pueda es una aspiraci칩n real y v치lida. �쮼sto cambiar치 alguna vez? No. Por el contrario, el deseo de incluir a equipos de la Liga MX y la MLS (campeonatos cuyo nivel de inversi칩n est치 m치s cerca de Brasil que de Ecuador) solo ampliar치 m치s las distancias.