La generación eléctrica extra tambalea: ¿Hay riesgo de apagones en Ecuador?
Progen fue notificada sobre la terminación del contrato. Esmeraldas III tiene equipos de generación eléctrica incompatibles
A menos de tres meses de que se inicie el periodo de estiaje, el plan del Gobierno para incorporar nuevos megavatios al Sistema Nacional Interconectado (SNI) tambalea. La decisión de terminar el contrato con Progen y la incompatibilidad de algunos generadores importados por Austral ponen en riesgo la incorporación de 241 megavatios (MW), en el corto plazo.
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A finales de mayo de 2025, el gerente de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec), Gustavo Sánchez, informó que se incorporarán 979 MW al SNI. Estaba previsto que esta nueva potencia brinde “facilidad” para poder pasar “sin problema” el estiaje 2025-2026, que va desde septiembre hasta marzo.
Entre otros, estaba previsto contar ya con la generación de emergencia del primer bloque ya contratado. Es decir, Salitral, Quevedo III y Esmeraldas III, que suman 241 MW. Pero los planes se alteraron.
La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) decidió cancelar unilateralmente los contratos con Progen Industries LLC para la construcción de las centrales térmicas Quevedo III y Salitral. La medida, según informó este 6 de junio de 2025 la empresa norteamericana, fue notificada el 28 de mayo y el 3 de junio de 2025.
Ante esta realidad, la firma señaló que va “a preparar una demanda de arbitraje internacional” en contra del Estado ecuatoriano.
Actualmente, de 49 unidades generadoras contempladas en estos proyectos, 46 ya se encuentran en Ecuador. Mientras tanto, las restantes están listas para ser despachadas desde Estados Unidos, indicó la firma contratada en 2024, en medio de la crisis energética.
Luis Ordóñez, consultor energético, expresó que mientras se resuelve el posible arbitraje de Progen, el proyecto se suspendería. Ante esto, el Estado debería impulsar una obra paralela para incorporar los 150 MW ofrecidos y así garantizar la demanda interna del país.
A este problema se suman las características de algunos generadores de la central térmica Esmeraldas III, que debe instalar la empresa uruguaya Austral Technical Management SAS. El sector eléctrico advirtió sobre una eventual incompatibilidad de estos equipos, que implicaría que no se cuente con los 91 MW para cuando empiece el estiaje.
Marco Acuña, expresidente del Colegio de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos de Pichincha, mencionó que de acuerdo con un informe de Bureau Veritas Liban SAL, que es la firma que debía certificar la validez de estos equipos, las características de los generadores no son compatibles con el sistema nacional de electricidad de Ecuador.
La razón es que de los 48 generadores que debe instalar Austral, 32 pueden generan energía eléctrica a 50 ciclos por segundo o hertz (Hz). Y 16 pueden hacerlo a 60 ciclos por segundo, detalló Acuña.
En Ecuador los generadores de energía hidroeléctrica, térmica, eólica y otros operan a 60 ciclos por segundo, que es lo que demanda el sistema nacional. Por esta razón, sería imposible que los generadores importados por Austral (que son de 50 Hz) se incorporen al sistema eléctrico de Ecuador, sostuvo Ricardo Buitrón, integrante del Consejo Consultivo de Ingeniería y Economía.
Ricardo Buitrón
La posible salida para incorporar energía eléctrica adicional
Para poner en marcha los generadores de 50 Hz de Esmeraldas III, se requeriría de adaptaciones que representarían una inversión adicional. Sin embargo, este tipo de ajustes podrían perjudicar la estabilidad del sistema de energía del país. Y podrían afectar la vida útil de estos aparatos, precisó Acuña.
Las modificaciones en estos equipos demandarían también que el plazo de entrega de esta planta se extienda aún más. Inicialmente, estaba previsto que Esmeraldas III empiece a entregar energía en enero de 2025.
Para aclarar este tema, la Comisión Nacional Anticorrupción (CNA) solicitó al Ministerio de Energía y Minas precisar, entre otros, si las características de los motores de la central térmica Esmeraldas III son compatibles o no con el sistema de Ecuador.
Germán Rodas Chaves, coordinador de la CNA, dijo que se debe conocer también si las empresas Progen y Austral han recibido multas debido al retraso en la entrega de las centrales Salitral, Quevedo III y Esmeraldas III, que debían incorporarse entre finales de 2024 e inicios de este año. “El país no puede llegar en las próximas semanas al estiaje sin tener los motores para atender las necesidades de los diferentes sectores: comercial, industrial y otros”.
¿Habrá apagones en Ecuador?
Para Gabriel Secaira, analista del sector eléctrico, los últimos hechos relacionados con los proyectos de generación de Progen y Austral hacen que no se pueda contar con los 241 MW en septiembre de 2025. “Ni siquiera para diciembre podrían estar listos”, pronosticó.
Esta realidad implicaría que el déficit del país para generar energía en la época de estiaje ascienda a 700 MW, contando ya con los 450 MW que es posible importar desde Colombia.
El Operador Nacional de Electricidad (Cenace), antes de que se conozcan los últimos problemas de Progen y Austral, señaló que Ecuador debía incorporar 430 MW para garantizar el suministro en la época seca.
Ante este escenario, se podrían presentar apagones en los próximos meses, aunque no serían tan severos como los de 2024, señaló Ordóñez.
Diario EXPRESO consultó este 6 de junio de 2025 a Celec y al Ministerio de Energía sobre la situación de Progen y Austral, pero aún se espera una respuesta.
