El escenario no ha resultado ser tan alentador como se lo esperaba, aunque hay mejoría. Hoy, las decenas de personas que sondean el Mercado de Artículos Varios o de las Cuatro Manzanas, como se lo conoce, no representan las ganancias que durante dos años no tuvieron los negocios; sin embargo, las familias empiezan a llegar en busca de útiles y cuadernos, y eso ya los alienta.

Juana Navarrete es una de las tantas comerciantes que vende zapatos escolares, uno de los productos que más se ha solicitado ahora que las clases presenciales vuelven, de forma oficial. Cerca de su puesto, donde en estas mismas fechas el año anterior no llegaba nadie, su cuñada vende camisetas y ropa interior. Sus 19 años de atención en el local la tranquilizan porque “la temporada escolar es cuando más se vende”.

“Sabemos que entre la última semana de abril y el 6 de mayo, las clases se reactivan y ya no desde casa. Si hacemos una comparación a como hemos venido trabajando, debo reconocer que el 60 % de la asistencia ha regresado. Estamos mejor”, coincidieron.

Por otro lado, María José Carcelén, en su quiosco de útiles escolares, está preocupada. Antes de la pandemia, su equipo de trabajo era de 10 personas. Con la COVID-19, tuvieron que recortar el personal y se quedaron solo ella y su esposo. Al estar confinados, él empezó a vender pollos mientras ella instaló un bazar en casa. Con las clases virtuales, “solo se vendieron hojas, plumas y carpetas”.

Ellos volvieron al mercado en enero y, a pesar de que las ventas siguieron limitadas, esperan ganar los $ 400 diarios que hacían en el pasado durante la temporada escolar. Ella destaca que la gente está llegando finalmente con la lista de útiles completa en mano, como en años anteriores. Pero reconoce que antes las familias llegaban y compraban lo mejor. “Ahora quieren lo más económico y buscan regatear no solo en uno, sino en varios locales. La economía para todos está mal, ahí mi preocupación”.

Cynthia Granople, madre de familia, corrobora esta información. Ella, tras no encontrar precios convincentes en el Mercado Central, visitó el de las Cuatro Manzanas por primera vez para comprar los materiales de su hija, que pasa a Primero de Básica. Ella revela que ha regateado en tres locales y que está satisfecha con el negocio que la atendió. Un caso similar ocurrió con Dayanara Rosales, quien pasa a Tercero de Bachillerato y viajó desde su hogar en Milagro para adquirir los útiles escolares a un precio más asequible.

Carmen y su esposo, vendedores de artículos varios, abrieron su local tres días a la semana durante la pandemia, pero “no sirvió porque no se vendió nada”. Ahora están vendiendo mochilas, canguros y ropa por la temporada escolar, como solían hacerlo durante sus 10 años previos en el mercado.

La pareja, que reside en Durán, asegura que las ventas “no alcanzan ni para el pasaje. A veces hay que comprar un solo plato de comida para los dos”. Ellos volvieron a trabajar en marzo y sus únicas ventas fueron durante el feriado por Semana Santa, donde “a decir verdad, no hubo nada de gente”. Califican como “agresiva” a la competencia entre negocios, puesto que “prefieren vender las cosas al precio más bajo, así sea por centavos, que a darles la oportunidad de vender a otros”. También explican que las ventas se han vuelto más difíciles. “No podemos tener ganancias con las cantidades que ofrecen y muchas veces tenemos que negarnos, espero que la próxima semana todo sea mejor”, explica.

Lourdes Morales, guayaquileña y madre de tres niños, este fin de semana recorrerá el mercado para adquirir desde hojas y mochilas, hasta zapatos para la escuela. “En lo personal, pese a que no hay tanto dinero, me alegra volver a hacer este recorrido. Los chicos necesitaban volver a tener ese contacto físico con sus amigos y profesores, necesitaban llenar esos vacíos que le dejó la presencialidad. Y si toca gastar en los materiales que no usaron en dos años, pues bienvenido sea. El gasto vale la pena”, señaló.