La National Science Foundation de Estados Unidos decidió financiar a un equipo de investigadores de la Northwestern University, en Illinois, para el desarrollo de un nuevo tipo de mascarilla que sea capaz de desactivar el coronavirus a través del contacto. 

Jiaxing Huang, profesor de Ciencias de los Materiales que dirige la investigación explica al diario de la universidad que "la propagación de enfermedades respiratorias infecciosas como Covid-19 comienza generalmente cuando al toser o estornudar alguien libera gotas respiratorias cargadas con el virus". 

Además, Huang indica que para reducir aún más e incluso evitar que el virus se propague, es necesario "reducir en gran medida el número y la actividad de los virus que hay en esas gotitas respiratorias recién liberadas".

La investigación de Huang y su equipo consiste en probar productos químicos antivirales que se puedan incorporar de forma segura a una mascarilla para desinfectar así las gotitas respiratorias a medida que pasan. Los científicos llevan semanas trabajando sin descanso para encontrar las mejores soluciones y poder aplicarlas cuanto antes.

Las mascarillas actuales proporcionan únicamente barreras físicas, reduciendo el número de nuevas gotas que podrían convertirse en fuentes de infección una vez liberadas en la atmósfera o depositadas sobre todo tipo de objetos y superficies.

Huang y sus colegas, sin embargo, tienen como objetivo diseñar una solución integrada que funcione con las mascarillas actuales y que sea capaz de desactivar el virus. De este modo, las mascarillas modificadas ayudarán a reducir el nivel de virus en las gotas exhaladas por los usuarios infectados y protegerían mejor, por ejemplo, a los trabajadores sanitarios y quienes les rodean.