Cinco señales de alerta temprana del cáncer de cuello uterino que no debes ignorar

En Latinoamérica y el Caribe, el cáncer de cuello uterino es uno de los principales desafíos de salud pública para mujeres, sobre todo porque puede ser prevenible y detectable antes de avanzar. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), cada año en toda la región de las Américas se diagnostican casi 79.000 casos de este tipo de cáncer y más de 40.000 mujeres mueren a causa de la enfermedad y las tasas de mortalidad son tres veces más altas en Latinoamérica y el Caribe que en Norteamérica, evidencia clara de profundas desigualdades en acceso a programas de vacunación, detección y tratamiento.

Este cáncer está estrechamente ligado a la infección persistente por virus del papiloma humano (VPH), un patógeno que suele transmitirse por contacto sexual y que, si no se controla, puede causar cambios celulares que deriven en cáncer con el paso de los años. Por eso, la concienciación y las pruebas regulares son clave: actúan como una barrera real ante una enfermedad que suele avanzar en silencio.

Señales que nunca debes ignorar

Aunque al comienzo el cáncer de cuello uterino puede no causar síntomas evidentes, hay señales de alerta que merecen evaluación médica sin demora:

• Sangrado vaginal inusual: cualquier sangrado fuera del periodo menstrual, después de relaciones sexuales o tras la menopausia debe revisarse.
• Dolor o presión en la pelvis: molestias persistentes o recurrentes pueden ser un motivo de alarma.
• Dolor durante las relaciones sexuales: puede parecer leve, pero si continúa, es motivo para un chequeo.
• Secreción vaginal diferente o con mal olor: cambios en el patrón normal no deben pasarse por alto.
• Cambios urinarios o intestinales: si hay dificultad para orinar o sangre en la orina/evacuación, consulta urgente.

Estos síntomas pueden estar relacionados con múltiples causas, pero su aparición repentina o severa merece atención de urgencias, sobre todo si van acompañados de debilidad, mareos o sangrado abundante.

El papel del VPH y la detección

La mayoría de los cánceres de cuello uterino son causados por infecciones persistentes con tipos de alto riesgo de VPH. El sistema inmunitario de muchas mujeres elimina ese virus por sí solo, pero cuando no ocurre, con el tiempo pueden aparecer células anormales que progresen si no se tratan.

Las pruebas de Papanicolaou (Pap) y las pruebas de VPH ayudan a detectar cambios precancerosos o el virus mismo antes de que el cáncer se desarrolle o en etapas muy tempranas, aumentando enormemente la probabilidad de tratamiento eficaz. Cuando se detecta oportunamente, las opciones de tratamiento suelen tener resultados más favorables.

Claves de prevención en Latinoamérica

Concientizar sobre el cáncer de cuello uterino es proteger familias enteras, no solo a las mujeres que lo padecen. Estar informada y actuar de manera oportuna puede marcar la diferencia entre una detección temprana y un avance silencioso de la enfermedad.

• Vacunación contra el VPH: fundamental antes de iniciar la vida sexual.
• Tamizaje regular: pruebas de Pap y VPH según las guías médicas.
• Atención médica temprana: ante cualquier síntoma preocupante.

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