Aunque las hierbas y especias se utilizan en el día a día, es muy probable que se desconozca el uso específico que tienen a la hora de emplearlas en las distintas comidas. Van bien en tallarines, guisos, estofados, bistecs y más recetas. Lo invitamos a conocer su uso y las diferencias entre ambas.

HIERBAS AROMÁTICAS

Proceden de las hojas fragantes de alguna planta o árbol (como la albahaca, hierbabuena, laurel), por eso los expertos recomiendan utilizarlas lo más frescas posibles, ya que en este estado sus propiedades organolépticas (textura, sabor, olor, color...) se conservan intactas. Mientras que durante el secado pierden su aroma y se altera su sabor. Pero si no le queda otra opción que emplearlas secas, solo utilice una pequeña cantidad, pues si están almacenadas por mucho tiempo, dichas propiedades se pueden degenerar o alterar.

1. Albahaca: Esta planta originaria del mediterráneo se caracteriza por sus hojas grandes y verdes. Se las puede consumir enteras en ensalada. De sabor dulzón y anisado, esta hierba combina perfectamente con el tomate con el que se elaboran numerosas recetas como el pesto, plato originario de la cocina italiana. 
2. Hierbabuena: Variedad de la menta de hojas más redondeadas y tiernas con sabor menos intenso y algo más dulzón. Combinada en la elaboración de potajes y sopas aporta un toque refrescante.u 
3. Laurel: Árbol de hoja perenne, con olor muy penetrante y persistente. Se debe usar bien seco ya que de lo contrario puede ser indigesto y se lo debe retirar antes de servir el potaje por la misma razón. Ideal para guisos, marinados, escabeches, estofados, sopas.u 
4. Menta: De sabor balsámico su principal característica es la frescura que aporta en la boca y que permite limpiar y separar muy bien los sabores. Muy apropiada para refrescar guisos de cordero y otras carnes rojas, al igual que para acompañar ensaladas, postres, frutas, helados, etc. Desarrolla mejor su aroma cuando se mezcla con azúcar. Se aconseja añadir la hoja a última hora y en la preparación caliente, ya que puede amargar y tiende a ennegrecerse.
5. Orégano: planta de hojas verdes y de flores blancas muy aromáticas, se puede consumir tanto fresca como seca. Usado en la cocina italiana en multitud de platos, combina perfectamente con toda salsa que lleve un toque ácido, tomate, limón, vinagre y también para aromatizar carnes y pescados.A este grupo de hierbas aromáticas pertenecen también el tomillo, perejil, cilantro, etc.

LAS ESPECIAS

Las especias se obtienen de cualquier parte de la planta (la raíz, semillas o corteza), excepto las hojas. En la mayoría de los casos se secan a temperaturas altas y, al contrario que las hierbas aromáticas, desarrollan un sabor más intenso.

1. Azafrán: Es la especie más cara del mundo ya que su recolección es muy costosa debido a que se necesitan muchas flores para un kilo. Aporta al alimento color, sabor y olor muy peculiar.
2. Canela: Aunque se la asocia a la repostería también se usa en estofados de carnes rojas a los que aporta un aroma dulzón.u
3.  Jengibre: Su aroma fragante y sabor picante le da a los platos un toque distintivo.
4. Pimentón: Proviene del secado y triturado de pimientos morrones. De olor intenso, pueden ser dulces o picantes. Es el ingrediente básico en la elaboración de salsas, sopas y potajes en la cocina española.u
5.  Nuez moscada: Va muy bien con carnes, pescados y postres, pero también con guisos, caldos y sopas. Se puede usar en bebidas como chocolates, cafés, tés.

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