La primera Revolución industrial (siglo XVIII) cambió la producción con energía del vapor de agua. La segunda Revolución industrial (1870-1914) introdujo la producción en masa con energía eléctrica, acero y petróleo. 

La tercera (revolución digital), incluyó el fonógrafo, teléfono, bombilla, motor de combustión interna y tecnología de información y comunicaciones (TIC). 

Klaus Schwab, fundador del Foro Económico Mundial (2016), y creador (2013) de la “cuarta revolución industrial” (“Industria 4.0”) explica: es distinta. Las tecnologías continúan conectando a la web a miles de millones. Mejora la eficiencia de las empresas y organizaciones. Regenera el entorno natural con una mejor gestión de activos. 

En la Feria de Hannover (2011) presentaron al gobierno alemán los sistemas ciberfísicos, el internet de “las cosas” y la computación en la nube. 

Conecta máquinas, piezas de trabajo y sistemas. Crea redes inteligentes en la cadena de valor y control autónomo. Incluye robótica, inteligencia artificial, “cadena de bloques”, nanotecnología, biotecnología, computación cuántica, impresión 3D, vehículos autónomos, automatización, intercambio de datos en tecnologías de manufactura y desarrollo.

Las máquinas predicen fallas y sistemas autónomos de mantenimiento o logísticas, autoorganizadas. Reaccionan a cambios imprevistos en la producción.

Las barreras entre fábricas individuales desaparecen. Interconectarán distintas fábricas y regiones geográficas.

Diagnosticarán fallas, componentes y sistemas, con autoconciencia y autopredicción. Predicen niveles de componentes, sistemas y manejo de la fábrica en el menor tiempo posible. Cero inactividades. 

Crea por nódulos “fábricas inteligentes”. Controla procesos físicos, crea copias virtuales del mundo físico y toma decisiones descentralizadas. 

Igual que con los humanos en tiempo real, vía internet, los sistemas ciberfísicos se comunican y cooperan entre sí, por los partícipes de la cadena de valor.