El precio de la "Gran Muralla Verde", la gran apuesta ecológica de China

Dorj, un pastor de etnia mongola, extra침a el tiempo cuando sus animales pastaban libremente en las inmensas estepas que rodean un desierto de dunas en el norte de China.

Su reba침o, reducido a una veintena de ovejas, est치 ahora recluido en un cercado alrededor de su vivienda de ladrillo cerca del desierto de Kubuqi, en la regi칩n de Mongolia Interior.

Estos terrenos son "demasiado peque침os", lamenta el pastor de unos 60 a침os ante una yurta abandonada, la tienda tradicional de las estepas de Asia Central.

La prohibici칩n del pastoreo libre es una de las medidas clave de un proyecto colosal lanzado en 1978 por China apodado "la Gran Muralla Verde".

El plan quer칤a crear un cintur칩n de vegetaci칩n para contener el avance de los desiertos y reducir las tormentas de arena que llegaban hasta Pek칤n.

Desde entonces, sus objetivos evolucionaron e incluyen tambi칠n la conversi칩n de zonas 치ridas en tierras cultivables.

El gigante asi치tico lo promociona ahora como escaparate de su pol칤tica medioambiental. En septiembre, en la ONU, su presidente Xi Jinping anunci칩 la extensi칩n de la cobertura forestal como parte de sus compromisos contra el cambio clim치tico.

En el desierto de Kubuqi y sus alrededores, la plantaci칩n del equivalente de 840.000 terrenos de f칰tbol de campos y vegetaci칩n gener칩 decenas de miles de empleos en la agricultura y redujo la pobreza, celebr칩 una agencia de la ONU en 2015.

"Montañas de oro"

Al oeste de Kubuqi, Bai Lei, una agricultora de etnia han -mayoritaria en China-, tira de un tub칠rculo de cistanche enterrado en la arena.

Su empresa es una de las decenas que han seguido las indicaciones del gobierno para cultivar en el condado este ingrediente apreciado en la medicina china por sus efectos tonificantes.

"Aqu칤, todo era solo desierto", explica orgullosa, se침alando una zona de 300 hect치reas cubierta de ma칤z y girasol.

Alrededor de sus campos, enormes letreros exhiben un eslogan de Xi Jinping: "Las aguas claras y las monta침as verdes son monta침as de oro y de plata".

Pero estas transformaciones repercutieron en el estilo de vida tradicional de los pastores mongoles, una etnia que representa aproximadamente el 17% de la poblaci칩n de esta regi칩n.

Para proteger los brotes, el gobierno restringi칩 dr치sticamente las zonas de pastoreo y despleg칩 patrullas en la regi칩n para velar por el cumplimiento de estas reglas.

Protestas

El proyecto "forz칩 a los pastores a dejar sus tierras y perturb칩 pr치cticas sostenibles que manten칤an desde hace milenios el equilibrio fr치gil de las estepas", dice a la AFP Enghebatu Togochog, un activista mongol exiliado en Estados Unidos.

Seg칰n 칠l, el nomadismo desapareci칩 totalmente de la regi칩n de Mongolia Interior hace diez a침os.

En 2017, investigadores chinos reconocieron en un art칤culo que podr칤a haberse sobrestimado la responsabilidad de los pastores en la desertificaci칩n frente a factores como la explotaci칩n del carb칩n, la agricultura intensiva o el cambio clim치tico.

Para Enghebatu, este impulso reforestador "pretende en realidad transformar completamente el paisaje mongol", tambi칠n el social. "Los 칰nicos verdaderos beneficiarios son el Estado chino y las empresas", afirma.

La prohibici칩n ha provocado manifestaciones de pastores y enfrentamientos que en ocasiones llevaron a arrestos, seg칰n diferentes oeneg칠s.

Durante su reportaje, autos no identificados siguieron a los periodistas de AFP y hombres que se presentaron como funcionarios locales intentaron interrumpir las entrevistas. Muchos interlocutores se negaron a identificarse.

La cabeza alta

Ni la empresa Elion Resources Group, que encabeza el programa de reverdecimiento de Kubuqi, ni la autoridad local de Ordos respondieron a AFP.

El impacto en los modos de vida tradicionales no es la 칰nica objeci칩n a la "Gran Muralla Verde". Tambi칠n hay art칤culos cient칤ficos que lamentan la elecci칩n de variedades de plantas no aut칩ctonas o que necesitan demasiada agua o la poca diversidad.

"Una planta que consume demasiada agua puede empobrecer la capa fre치tica y provocar una nueva degradaci칩n", afirma la estudiante de doctorado Zhang Yanping, que toma muestras de 치lamas y pinos plantados en la zona hace m치s de diez a침os y con aspecto fr치gil.

Wang Shuai, ge칩grafo universitario de Pek칤n, tambi칠n subraya "las importantes funciones ecol칩gicas" de los desiertos, "como la conservaci칩n de agua y de biodiversidad". M치s que hacerlos desaparecer, habr칤a que impedir su extensi칩n, afirma.

Ante una parcela de Kubuqi, el se침or Feng rechaza las cr칤ticas a este programa. Antes agricultor, este hombre de etnia han se dedica ahora a alquilar quads para turistas.

"Los recursos son m치s abundantes y nuestras vidas m치s pr칩speras", dice. "Hemos podido levantar cabeza, con orgullo".