Con nieve en retirada, los centros de esquí de Chile se adaptan al cambio climático

Los turistas disfrutan de los Andes nevados en el invierno austral en Chile, pero el sostenido descenso de la capa de nieve debido al cambio clim치tico obliga a los centros de esqu칤 a prepararse para que esta ic칩nica postal no sea solo un recuerdo.

"Los Andes es una de las zonas que m치s r치pido est치 perdiendo nieve en el mundo, por una combinaci칩n de p칠rdida de precipitaciones y alza de la temperatura", explica a la AFP el climat칩logo de la Universidad de Santiago, Ra칰l Cordero.

A 450 km al sur de Santiago, Nevados de Chill치n es uno de los principales centros de esqu칤 de Chile. Este a침o abri칩 anticipadamente sus pistas tras una gran tormenta a mediados de junio.

Chilenos, argentinos, europeos y brasile침os disfrutan de esquiar un bosque nativo -con robles, coihue o raul칤es- en las pistas m치s extensas de Sudam칠rica.

"Parece que estamos en una pel칤cula", dice el empresario brasile침o Oscar Daniel, de 43 a침os.

Es el segundo a침o que viene junto a su familia. Lo prefiere a las estaciones de Santiago o Argentina por la tranquilidad, y sobre todo por el paisaje que en 2011 fue declarado reserva mundial de la Bi칩sfera por la Unesco.

Pero desde junio no ha vuelto a nevar intensamente, aunque eso no afecta todav칤a las pistas ni inquieta a los turistas.

"En 40 a침os siempre lo he visto as칤: unos a침os mucho; otros un poco menos de nieve", dice el ingeniero chileno Jos칠 Miguel Ballivian, de 61 a침os.

Menos nieve y más alta

Nevados de Chill치n recibe a 500.000 turistas al a침o. Cuenta con 20 pistas, ba침os termales y 10.000 hect치reas.

En 2024, como todos los centros chilenos, vivi칩 su mejor temporada en una d칠cada, con abundante ca칤da de nieve por las altas precipitaciones debido al fen칩meno del Ni침o.

Pero este a침o, seg칰n el Observatorio clim치tico de la Universidad San Sebasti치n, la nieve en los Andes chilenos es la mitad de 2024, por "menores precipitaciones y temperaturas m치s altas de lo habitual".

"La combinaci칩n de calor y menores precipitaciones explica por qu칠 estamos perdiendo nieve en los Andes con la rapidez con la que la estamos perdiendo", explica Cordero.

Seg칰n sus investigaciones, el ritmo de descenso de la capa de nieve alcanza al 10% por d칠cada.

La nieve va a quedar confinada tambi칠n a lo m치s alto. Juan Pablo Boisier, del Centro de Ciencia del Clima y Resiliencia, afirma que la l칤nea de nieve est치 subiendo 100 metros cada 10 a침os en promedio.

Adaptación

Los Andes representa una porci칩n muy peque침a en el mercado del esqu칤, pero comenz칩 ya la adaptaci칩n.

En Nevados de Chill치n, se han "implementado algunos ca침ones que generan nieve artificial para mantener algunas pistas, sobre todo de las zonas m치s bajas", dice Ver칩nica Vera, gerente de asuntos p칰blicos y sustentabilidad.

Los ca침ones de nieve son tambi칠n muy utilizados en los Alpes.

En verano, las canchas de esqu칤 se transforman en pistas de bicicletas. El lugar ser치 escenario en marzo de 2026 del mundial senior de Mountain Bike.

"Snow Farming": Nieve conservada

M치s al sur, en el centro de esqu칤 Corralco, usan el "snow farming": almacenan nieve y la compactan con m치quinas en lugares fr칤os para luego dispersarla. Con este m칠todo no han usado ca침ones de nieve.

Sin embargo, los centros de esqu칤 de Santiago son los m치s expuestos al aumento de la temperatura. Farellones, el de menor altitud, reconvirti칩 sus operaciones a un "centro de monta침as" y casi ya no se practican deportes de invierno all칤.

"Los centros de esqu칤 de la capital est치n embarcados en inversiones dirigidas a la fabricaci칩n de nieve", dice James Ackerson, presidente de la Asociaci칩n de Centros de Esqu칤 de Chile.

Con bajas temperaturas y alta humedad encienden los ca침ones que eyectan el polvo de nieve.

La t칠cnica es criticada por el uso intensivo de agua y energ칤a, pero en Santiago utilizan embalses que se llenan con la misma nieve derretida, explica Cordero.

Para finales del siglo XXI en los Andes cerrar칤an el 18% de los centros de esqu칤, mientras que en todo el mundo ser칤a el 13%, seg칰n una investigaci칩n de Veronika Mitterwallner, de la universidad alemana de Bayreuth.

Estaciones de esqu칤 europeas a baja altitud ya cerraron sus puertas de manera definitiva.

En general las m치s expuestas a nivel mundial son a칰n "las m치s peque침as, con un impacto muy marginal en el negocio global del esqu칤", dice a la AFP el experto suizo en turismo de monta침a Laurent Vanat.