¿Puede Ecuador depender menos de los precios internacionales del petróleo?

Un exceso r칠cord de oferta petrolera global, proyectado para este a침o, hace prever que los precios del barril WTI continuar치n por debajo de los 55 d칩lares promedio, alcanzando su nivel m치s bajo desde abril de 2021. Pero Ecuador, que rige sus ingresos bajo este marcador, por castigos debido a la calidad de su oferta (con un crudo m치s pesado y dif칤cil de refinar), podr칤a recibir mucho menos.

El precio del petr칩leo intermedio de Texas (WTI) cerr칩 este lunes, 12 de enero de 2026, en 59,5 d칩lares el barril, pero Ecuador, por esos descuentos, en estos d칤as ha estado recibiendo $ 51, por debajo de los $ 53, 5 que el Gobierno hab칤a proyectado recibir este a침o.

El pa칤s, cuya econom칤a contin칰a apoy치ndose en la industria petrolera, dicen los expertos, no puede evadir los efectos globales del mercado, hoy movido por las protestas en Ir치n y la intervenci칩n de EE.UU. en Venezuela.

"Ecuador no puede dejar de depender de los precios internacionales porque el petr칩leo es un commodity que se vende en los mercados de futuros, est치 sujeto a todas estas variaciones de oferta y demanda por un lado y por las especulaciones financieras, por otro lado", explica el experto petrolero, Luis Calero.

Petróleo, de difícil reemplazo

La industria petrolera local se ha caracterizado en los 칰ltimos a침os por una menor producci칩n. No obstante, su declive y el contexto actual, dicen los especialistas, tampoco deber칤an ser motivaciones para reemplazar sus ingresos por otro tipo de oferta.

Seg칰n el Banco Central del Ecuador (BCE), Entre enero y octubre de 2025, las exportaciones petroleras que comprenden tanto crudo como derivados alcanzaron un volumen de 110,1 millones de barriles y un valor de $ 6.544,2 millones. Esto represent칩 una disminuci칩n del 20,5% en el monto exportado, atribuible tanto a una contracci칩n del valor unitario (13,0%) como a una reducci칩n en el volumen (8,7%).

Aunque ahora mismo esta industria tenga una din치mica menor, dice Calero, reemplazarla ser칤a imposible. "En este rato no es posible, pero s칤 creo que, por lo menos en el mediano plazo, se podr칤a gastar menos en la importaci칩n de combustibles, si hubiese un plancito, un peque침o plan que fuera a aumentar la capacidad de refinaci칩n de nuestras refiner칤as por un lado y a mejorar la calidad de los derivados del petr칩leo que producen las refiner칤as para dejar de importar derivados".

El petróleo sigue siendo el futuro

El consultor en temas petroleros Nelson Balde칩n en cambio apuesta por un rescate total de la industria, en un contexto de necesidades fiscales y tendencias globales.

"Es imposible reemplazar a una industria como esta. El petr칩leo no solo es de exportaci칩n de crudo, es energ칤a, es electricidad, es la 칰nica manera r치pida de tener energ칤a para que un pa칤s crezca en un mundo digitalizado", dice Balde칩n.

El experto recuerda que casi el 90% de la matriz que mueve al pa칤s es b치sicamente combustible. "Decir que se reemplazar치 potenciando m치s a la industria del banano o cualquier otra fruta, no se puede. Cualquier fruta necesita fertilizante que viene del petr칩leo. Si necesito transportar, no se transportan en carretas con caballos, se transportan en carro que necesita de hidrocarburo. Si voy a transportar flores a Asia, eso no se va en carro o en carreta, sino en aviones que utilizan carb칩n. Igual pasa con las barcazas que usamos en plena crisis energ칠tica, funcionan con di칠sel. Hablar de un reemplazo del petr칩leo es hablar de una falacia", agrega.

Para Balde칩n no hay que alejarse de la visi칩n de exportar hidrocarburo, mucho m치s ahora que el presidente de EE.UU., Donald Trump, ha puesto el tema en relevancia tras su intervenci칩n en Venezuela. "Estados Unidos en este momento tiene el 56% de reservas del crudo del mundo....si el presidente Trump va a estar de 3 a 7 a침os m치s con una reelecci칩n de 칠l o de un posible sucesor, estamos hablando de 7 a침os m치s que vamos a tener la dependencia a nivel del crudo", alert칩.