Otro discurso en relacion con Haiti

La determinación de prioridades en materia de gasto es difícil en cualquier país, pero mucho más en Haití, tras años de enfrentamientos políticos, un gobierno recién electo luchando por hacer crecer la economía y mejorar el bienestar de la población, mientras confronta las consecuencias aún no resueltas del tremendo terremoto de 2010. El presupuesto anual del gobierno haitiano es apenas dos mil millones de dólares (más otros mil millones aportados por donantes extranjeros). Para poner esa cifra en contexto, señalemos que dos países con poblaciones de tamaño similar, República Checa y Suecia, tienen un presupuesto anual de 74.000 y 250.000 millones de dólares, respectivamente. Es “el país más pobre del hemisferio occidental”, con serias falencias de infraestructura y problemas sanitarios que incluyen las tasas de mortalidad infantil, infantojuvenil y materna más altas de la región. Pero este énfasis en los problemas no nos dice nada sobre el mejor modo de asignar los fondos de los donantes y del gobierno haitiano para tratar de resolverlos.

De eso se ocupa un nuevo proyecto de investigación, Haïti Priorise, financiado por el gobierno canadiense y dirigido por el centro de estudios al que pertenezco, el Consenso de Copenhague, que ofrece datos sobre las intervenciones más eficaces para mejorar la prosperidad y la salud de las futuras generaciones de haitianos. El proyecto designó un panel de notables, cuyos miembros (tres prestigiosos economistas haitianos y un premio Nobel de Economía estadounidense) analizaron 85 propuestas concretas y se entrevistaron con los autores de las investigaciones; luego, publicaron una lista priorizada, que presentaron al presidente Jovenel Moïse. Entre las diez propuestas prioritarias hay seis que apuntan a aprovechar el breve período que va de poco antes a poco después del nacimiento para hacer las intervenciones con más impacto sobre la vida futura del niño. En segundo lugar está invertir en reducir el flagelo “oculto” de la deficiencia de micronutrientes. Stephen Vosti (Universidad de California en Davis) y coautores propusieron añadir hierro y ácido fólico a la harina de trigo al molerla o embolsarla.

Esta “fortificación” puede adaptarse para añadir micronutrientes a cualquier alimento de consumo habitual. El panel determinó que invertir en los primeros (y más cruciales) años de vida de los niños supone un cúmulo de beneficios a largo plazo. Para asegurar que esos niños puedan más tarde hacer un aporte significativo a Haití, es necesario mejorar las condiciones para la actividad económica. El principal obstáculo al que se enfrenta la economía haitiana es, según muchos, la falta de un suministro de electricidad confiable. La propuesta de más alta prioridad del panel de notables es la reforma de la empresa pública de electricidad, Electricité d’Haïti (EDH). Los 200 millones de dólares que cuesta EDH al presupuesto “podrían usarse mejor en áreas como salud y educación, con mucho más beneficio para Haití”. Ese es el objetivo de todas las inversiones resaltadas por Haïti Priorise. Este estudio provee a ONG y a funcionarios públicos una base conceptual para abogar por más financiación dirigida a la implementación de soluciones eficaces, y ofrece a donantes y funcionarios electos datos abundantes para tomar decisiones difíciles. Un discurso basado en priorizar los problemas y luego concentrarse en las soluciones más eficaces es algo que puede beneficiar a cualquier país.