La compra de bienes e insumos incrementa el deficit comercial

Una mejora en las exportaciones de productos tradicionales, como el banano y el camarón, no fue factor suficiente para que el país lograra detener el incremento del déficit comercial de la balanza no petrolera que, de enero a marzo de este año, ascendió a los $ 432 millones, un 4,9 % más que en igual periodo del año pasado.

Según el Banco Central del Ecuador (BCE), en el primer trimestre de este año las exportaciones que excluyen al crudo marcaron un incremento del 11,8 % al llegar a los $ 3.054 millones, una cantidad que aún sigue estando por debajo del monto de las importaciones que el país realizó en ese mismo lapso. Las materias primas, los bienes de consumo y de capital registraron una mayor demanda, en un 16,9 %, 10 % y 3,5 %, respectivamente. Juntos superaron la barrera de los 3.400 millones de dólares.

Las cifras trimestrales confirman lo que los expertos económicos venían advirtiendo: que una leve mejora en el consumo, impulsada por la eliminación progresiva de las salvaguardias al producto extranjero, aumentaría en mayor medida las compras que se efectúan desde el exterior.

Sin embargo, este escenario se contrapone a un inicio de año positivo para ciertos rubros de exportación tradicional, como el banano o el camarón. Según el Central, el primero, el producto más importante después del petróleo, sumó ventas por $ 849,9 millones, mientras que el segundo llegó a los $ 644,9 millones. Un incremento del 19,3 % y del 24,5 %, respectivamente. Este primer trimestre también fue bueno para las flores (14,8 %), los enlatados de pescado (20,1 %) y los extractos de aceites vegetales (62 %).

Jimmy Anastacio, asesor de la Cámara Nacional de Pesquería, sostiene que el acuerdo comercial con la Unión Europea que entró en vigencia en enero de este año, fue el motor dinamizador para la mayoría de la oferta ecuatoriana. Solo los lomos y conservas de atún llegaron a generar un 29 % más, al pasar de 195 millones a 252 millones de dólares.

Un comportamiento contrario tuvieron otros rubros como el pescado congelado, los filetes, los pescados frescos y las conservas de sardinas. Estos generaron menos divisas, dice, debido a una caída de precios en el mercado internacional.

Este año el comercio exterior, una de las fuentes más importantes de ingreso de divisas para el Estado, genera mayores expectativas. Según analistas, tras el desmontaje definitivo de las salvaguardias en junio, el Gobierno tendrá el reto de conservar el equilibrio de la balanza comercial total (petrolera y no petrolera), que para este trimestre cerró con un superávit de $ 473 millones, gracias “a una recuperación en valor FOB de las exportaciones petroleras”, según reconoce el mismo informe trimestral que publicó el Banco Central.

En este trimestre del año, las exportaciones totales sumaron 4.721 millones de dólares, de los cuales $ 1.666 millones correspondieron a ventas de petróleo, un 86 % más que los $ 896 millones que se consiguieron en igual periodo del año pasado.

No obstante, existe incertidumbre sobre si las ventas de crudo podrán seguir sosteniendo la balanza en los próximos meses, debido a la presión a la baja de precios que existe en el mercado internacional, tras las mayores reservas y oferta de naciones como Estados Unidos.

Los países petroleros que conforman la OPEP se reunirán el 25 de mayo en Viena, para encontrar una solución a este problema.