La carrera hacia la Casa Blanca se inicia en Iowa

Es un estado pequeño, rural y alejado de la media demográfica del país, pero cada cuatro años, Iowa acapara la atención mundial con sus caucus, un complejo sistema de votación que desde la década de 1970 sirve como primera prueba de fuego de los aspirantes a la Presidencia de Estados Unidos. Mañana, 1 de febrero, a las 7 de la tarde, los votantes de Iowa se darán cita en gimnasios, escuelas, restaurantes e incluso domicilios particulares para su peculiar ejercicio de democracia, un proceso rudimentario que puede durar horas y que a menudo incluye apasionados alegatos a favor de uno u otro candidato. “Es como si invitaras a gente a cenar a tu casa y les preguntaras: ¿quién preferirías que fuera el presidente? Es algo informal, coloquial. Eso son los caucus”, explica Dennis J. Goldford, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Drake en Des Moines (Iowa). Los caucus son asambleas populares que se organizan en trece estados y varios territorios de EE. UU. y, aunque no hay consenso sobre el origen exacto de la palabra, muchos aseguran que proviene de la palabra “caucauasu”, que en el dialecto de los nativos algonquinos de Virginia significaba “consejero, veterano o asesor”. Al contrario que en unas elecciones primarias como las que celebra Nuevo Hampshire la semana siguiente, los habitantes de Iowa solo pueden votar a cierta hora de la tarde, y deben acudir para ello a una reunión donde se les exige registrarse como votantes del partido demócrata o republicano. “Tienes que presentarte allí a las siete de la tarde un lunes, y confiar en que tu automóvil arranque, la niñera no te falle, no estés enfermo y no haya tormenta de nieve. Así que solo asiste la gente más comprometida”, resumió Goldford. Si un candidato no reúne un cierto umbral de aceptación entre los asistentes al caucus, que suele ser del 15 % de los presentes en el lugar de votación, sus simpatizantes están obligados a convencer a otros para que se sumen a su causa o bien rendirse y sumarse a otro de los grupos de preferencia. Con los aspirantes seleccionados en cada precinto se calcula cuántos delegados tendría cada candidato en la convención estatal que se celebra en junio, y eso se toma como un “termómetro” que influye en las votaciones primarias en el resto del país. En el bando demócrata llega como favorita la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, pero con altibajos. La tarde del viernes, el departamento de Estado anunció que material que debió ser calificado como “altamente secreto” (Top Secret) fue encontrado en cadenas de e-mail privados de Clinton, pero que no serán divulgados. Dichos correos se han ido publicando en los últimos ocho meses, más o menos de acuerdo con un calendario establecido por el juez Rodolfo Contreras, quien lleva el caso. El comité editorial del New York Times, por otra parte, apoyó a Clinton y al republicano John Kasich en la carrera por convertirse en los nominados de sus partidos. En el partido republicano llega como favorito el magnate y polémico Donald Trump, pese a no ser evangélico. El apoyo de estos cristianos, al menos parcial, es indispensable para ganar las primarias presidenciales republicanas.