En busca de otra Tierra

Con ayuda de potentes telescopios tanto en la Tierra como fuera de nuestra atmósfera, los astrónomos analizan cada detalle del cielo en busca de planetas con condiciones parecidas a las del nuestro. No solo por la posibilidad de que exista vida más allá de la Tierra, sino también por descubrir otros lugares en donde los seres humanos podamos habitar en el futuro, aunque sea dentro de miles de años.

En ese afán, astrónomos han realizado una última clasificación de 2.327 planetas que ha encontrado el observatorio espacial Kepler (con más de 4.000 candidatos).

Dentro de estos establecieron que hay 206 que residen en la zona de habitabilidad, aquella donde puede haber agua en estado líquido, aunque esto no sea garantía de que el planeta pueda ser habitable. De esos, 20 son probablemente rocosos, hecho que los haría mucho más parecidos a la Tierra. Tres se encuentran a “solo” 40 años luz del globo y dos tienen en teoría “buena” atmósfera. Y el análisis continúa...

Las condiciones terrestres para albergar vida son realmente especiales. Los exoplanetas, como se llama a aquellos planetas situados fuera de nuestro Sistema Solar, no pueden ser ni muy rápidos, ni muy lentos en su rotación y traslación. Ni muy fríos, ni calientes en su superficie... Esa exclusividad lo vuelve todo complejo.

¿Cómo es el proceso? Los investigadores se centran en una estrella y analizan cómo oscila la cantidad de luz que nos llega y si dicha variación se produce a intervalos constantes. Cuando esto ocurre significa que varios objetos pasan entre la estrella y la Tierra, es decir que se vuelve probable que un planeta orbite alrededor de esa estrella. Sin embargo, antes de nada deben elegir bien en qué estrella centrarse. Y luego, arrancar la verificación.

Para muchos investigadores, los últimos descubrimientos de exoplanetas son un paso gigante en la búsqueda de vida en el universo. Más aún, si estamos cerca de una nueva misión.

Se trata de TESS, con fecha de lanzamiento para 2017 y la cual funcionará como un observatorio espacial mucho más potente que los anteriores y sucederá a Kepler. Su actividad no será en una sola franja como este último, sino en todo el cielo.

¿Qué tal si las condiciones que se dan en la Tierra no son exclusivas?