Anticuado codigo penal de India

Una serie de controversias en la India tienen un elemento importante en común: todas se vinculan con ofensas penales codificadas por los gobernantes británicos imperiales de la India a mediados del siglo XIX, que el país no ha querido o no ha sido capaz de dejar atrás. El Código Penal de la India redactado por los británicos incluye la prohibición de la «sedición», definida en forma laxa como dichos o acciones que promueven la «desafección contra el gobierno establecido por la ley»; la criminalización de los actos homosexuales y la desigualdad en los juicios por adulterio. Últimamente, las primeras dos en especial, han dado origen a una considerable indignación pública (con razón). Consideremos la sedición, contra la cual se estableció una ley draconiana en 1870 para suprimir cualquier crítica a las políticas británicas (incluso aquellas que, como dijo cándidamente algún británico, no implicaban «una absoluta ruptura de la paz»). El resultado fue la sección 124A del Código Penal, según la cual toda persona que usara «palabras, signos o representaciones visibles [...] para estimular la desafección contra el gobierno» podía ser acusado de sedición y llegar a quedar encarcelada de por vida. En otras palabras, nada de libre expresión para los indios. Pero incluso eso no fue suficiente para los líderes británicos, quienes ajustaron aún más la ley en 1898. La sedición se estableció entonces explícitamente como instrumento para aterrorizar a los nacionalistas indios. Luego tenemos la sección 377, que fue aprobada en 1860 y penaliza las «relaciones carnales que atentan contra el orden natural» (una redacción tan arcaica que invita a la burla en la mayoría de sociedades modernas). Incluso en el pasado, no había ningún tabú contra la homosexualidad en la cultura y las prácticas sociales indias; fueron los británicos victorianos quienes lo introdujeron. Sus consecuencias en el mundo real son discordantes: en los últimos años, 58 indios han sido arrestados bajo la sección 377 por actos llevados a cabo en la privacidad de sus hogares. El Código Penal Indio no es mucho más flexible con las mujeres heterosexuales que con los homosexuales. Es hora de que el Gobierno salga de los dormitorios de sus ciudadanos y reconozca que no hay lugar para una perniciosa ley de sedición en una democracia vital y que permita la discusión. De hecho, los británicos, quienes crearon esos problemáticos delitos, los han eliminado desde entonces en su propio país para reflejar que los tiempos han cambiado. El presidente Pranab Mukherjee, entre otros, siente que es momento de llevar el Código Penal de la India al siglo XXI y resaltó en el 155.° aniversario del código, que es necesario revisarlo a conciencia. La legislación penal india, declaró, fue en gran medida «implementada por los británicos para atender a sus necesidades coloniales» y debe ser revisada para reflejar nuestra «conciencia social contemporánea». Solo entonces podrá ser un «fiel reflejo de una civilización que resalta los valores fundamentales sobre los que descansa». Mientras existan leyes que puedan ser mal utilizadas, serán mal utilizadas. Para evitarlo y crear un marco legal liberal adecuado para un país democrático moderno, la homosexualidad y el adulterio deben ser descriminalizados y la sedición encararse desde una perspectiva más liberal. Los recurrentes debates que consumen al país dejan claro que es hora de cambiar.

Project Syndicate