Tras 5 anos de viaje, la sonda Juno entra en orbita de Jupiter

La sonda Juno, la nave de la NASA impulsada por energía solar que ha viajado más lejos en el espacio, llegó hoy tras cinco años de viaje a la órbita de Júpiter, a la que dará 37 vueltas antes de estrellarse contra su superficie.

El observatorio no tripulado y alimentado por energía solar comenzó a despedir a su motor principal para descender la velocidad lo suficiente como para penetrar en la órbita de Júpiter a las 23:18 (03:18 GMT del martes), dijeron funcionarios del Jet Propulsion Laboratory de la NASA.

Juno, lanzada el 5 de agosto del 2011, se incorporó a la órbita del planeta 35 minutos después de iniciada la maniobra, como estaba previsto, según informó la agencia espacial estadounidense (NASA).

“Bienvenido a Júpiter”, dijo un comentarista en el control de la misión en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en Pasadena, California.

La sala estalló en vítores cuando el observatorio, que viajó 2.700 millones de kilómetros desde su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, ingresó exitosamente en la órbita de Júpiter.

“Hay una emoción extraordinaria en el equipo científico con la llegada a Júpiter (...) que ofrece vistas espectaculares a esa distancia”, dijo a la prensa el responsable científico de la misión, Scott Bolton, del Southwest Research Institute en San Antonio (Texas).

La sonda de casi cuatro toneladas, impulsada por energía solar, efectuará una serie de 37 sobrevuelos alrededor de Júpiter, la mayor parte entre 10.000 y 4.667 kilómetros sobre la espesa capa nubosa, durante una misión científica de 18 meses.

Los sobrevuelos de Juno serán mucho más próximos al planeta gigante que el precedente récord de 43.000 kilómetros establecido por la sonda estadounidense Pioneer 11 en 1974.

Después de las dos primeras vueltas de 53,5 días, Juno se colocará a partir de octubre en una órbita de 14 días que le hará pasar sucesivamente cerca de los dos polos.

Durante sus sobrevuelos, los instrumentos de la sonda penetrarán la espesa capa de nubes para estudiar las gigantescas auroras boreales, su atmósfera y su magnetósfera.

“Juno se acercará a Júpiter a una distancia sin precedentes para desentrañar sus misterios”, destacó la responsable del programa de la NASA, Diane Brown.

Uno de los objetivos principales de la misión será comprender mejor de qué se compone el interior, hasta ahora inobservable, del planeta gigante.

AFP