El Arrecife: 15 años llevando los mariscos de Manabí al valle de Tumbaco

Un cocolón dorado y crujiente llega a la mesa coronado por generosas porciones de pulpa de cangrejo. Sobre el arroz tostado reposan hierbas frescas y la salsa Arrecife, elaborada con crema de leche, vino blanco y otros ingredientes de la casa. El plato se llama Pegaso y, con el paso de los años, se ha convertido en uno de los emblemas de El Arrecife Tumbaco.

El restaurante nació en junio de 2011, cuando Snneda Rodas acababa de graduarse de la universidad y buscaba emprender. Aunque inicialmente tenía en mente un negocio completamente distinto, una conversación con Francisco Montes de Oca cambió el rumbo de su vida. Ambos decidieron apostar por un restaurante especializado en mariscos y buscaron un espacio en un sector que entonces apenas comenzaba a expandirse: el valle de Tumbaco.

”En Quito, en ese momento, la competencia era dura y queríamos crecer en un nuevo mercado. Así surgió la idea de venirnos a Tumbaco”, recuerda Rodas.

Los primeros meses no fueron sencillos. Entre semana, las mesas se llenaban lentamente y darse a conocer en la zona tomó tiempo. Sin embargo, decidieron mantenerse firmes y esperar mientras construían una clientela propia. ”Los fines de semana estábamos a reventar y, a medida que Tumbaco se fue poblando, nosotros también nos fuimos consolidando”, recuerda Rodas.

Un festejo emotivo

Hoy, El Arrecife celebra quince años y continúa funcionando en el mismo espacio, aunque el lugar ha cambiado y se ha reinventado.

”Cuando pensamos en nuestros inicios, hay muchas cosas que han cambiado. Nos hemos ampliado, nuestro menú creció, y nos hace muy felices saber que hay gente que llegó hace quince años a conocernos y nunca se fue”, explica Rodas. ”Incluso tenemos una historia muy especial: el cliente número uno, el que llegó cuando abrimos, recibe siempre una empanada de camarón de cortesía de forma vitalicia. Cada vez que viene sabe que tiene su entrada gratis porque fue el primero que confió en nosotros”, relata Rodas.

El sabor de la costa

A pesar de las transformaciones, hay platos que permanecen intactos desde el primer día. El encebollado, los cebiches, los encocados y los arroces forman parte del menú original y siguen ocupando un lugar central en la cocina.

”No podemos sacar, modificar o cambiar el encebollado. Es nuestro caballo de batalla. Pase lo que pase, siempre va a haber una persona que viene por el encebollado. Triste o feliz, pero viene por el encebollado”, cuenta Rodas, risueña.

Con el tiempo, la carta se amplió. Llegaron las cazuelas, las parrilladas, el pargo frito y preparaciones propias como el Pegaso. Entre las opciones más recientes también destaca el sango mixto, elaborado a base de choclo, camarón y pescado.

En la cocina, el chef Javier Villamar ha sido testigo de esa evolución gastronómica. Los mariscos llegan principalmente desde Manabí, su tierra natal, y las recetas conservan los sabores tradicionales de la provincia.

”La gente vuelve por nuestra sazón, porque nuestros sabores son auténticos”, señala.

Entre el pasado y el futuro

A futuro, la idea es continuar creciendo sin perder la esencia que los llevó a abrir hace quince años. La prioridad, según sus propietarios, es sostener la calidad que ha acompañado al restaurante desde sus inicios, incluso en medio de una posible expansión.

”Queremos abrir nuevas sucursales, pero sin perder los sabores que la gente espera de nosotros”, afirma Rodas.

Entre los planes que se proyectan está la posibilidad de desarrollar locales más pequeños y estratégicos, con propuestas más enfocadas en productos específicos de la carta.

”Tenemos pensado en locales dedicados solo al encebollado”, concluye.