Plan mundial contra la malaria

Nadie debería morir por una enfermedad evitable; pero cada año estas matan a dos millones de niños, muchos de ellos demasiado pobres para tener acceso a un tratamiento adecuado. En la mayoría de los casos, la dolencia causante pudo evitarse o tratarse con medicamentos que ya existen. La malaria, una enfermedad con riesgo para la vida, transmitida por mosquitos, es una de ellas. Hace menos de un siglo, en todo el mundo, las familias vivían con miedo a la picadura de un mosquito. La malaria no solo se cobraba vidas de niños y adultos, sino que también perpetuaba la pobreza y limitaba el crecimiento económico global, al impedir a millones de personas alcanzar su pleno potencial. Ya hay más de 30 países que eliminaron el parásito causante y al menos otros diez van camino de lograrlo de aquí a 2020. Sin embargo, sigue siendo una de las principales causas de muerte de niños de hasta cinco años en África subsahariana, y se cobra la vida de un niño cada dos minutos. También es una carga económica: su costo para la economía africana asciende a unos $ 12.000 millones al año. Pese a una intensa labor de investigación y desarrollo que ya lleva varias décadas y que produjo más de 20 vacunas candidatas en evaluación, todavía no hay una inmunización comercialmente disponible contra la malaria. Pero hay varias medidas preventivas que pueden contribuir a reducir el riesgo de infección: cubrir las camas con toldos mosquiteros tratados con insecticida, rociar con insecticida las paredes internas de las casas y aplicar medidas profilácticas dirigidas a los grupos más vulnerables. Hoy tenemos una oportunidad para continuar los avances ya logrados. Científicos del Instituto de Investigación de la Malaria de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg descubrieron un mecanismo para la difusión de la resistencia al parásito de la malaria en poblaciones de mosquitos. Esto puede servir para el desarrollo de estrategias autopropagantes de control de la malaria, que reducirían la necesidad de aplicación continua de insecticidas o uso de toldos mosquiteros. Otra importante iniciativa son las pautas para el “control de vectores” de la OMS, que proponen estrategias para el control de mosquitos, moscas y otros insectos transmisores de la enfermedad, por medio del incremento de recursos, la mejora de la vigilancia, una mayor coordinación y acciones integradas que incluyan a diversos sectores y enfermedades. O con una estrategia holística que incluya compromisos financieros estables, promoción de la investigación y la innovación a través del desarrollo de infraestructuras, y reuniones periódicas de los líderes globales de la lucha contra las enfermedades para mantener el empuje y compartir ideas. Para salvar la mayor cantidad posible de vidas, es necesario que alianzas como Roll Back Malaria trabajen en el nivel internacional. Así, esta semana más de 200 líderes de la lucha contra las enfermedades se reunirán en Abu Dhabi en un foro llamado Reaching the Last Mile [Alcanzar la última milla]. Su objetivo es compartir ideas y buenas prácticas sobre cómo cartografiar, controlar o eliminar enfermedades evitables, incluidas innovaciones que tal vez ayuden a poner fin a la malaria en todo el mundo. Erradicar, eliminar o controlar las enfermedades no es fácil, especialmente en el caso de la malaria, pero la colaboración internacional permitió avances impresionantes. Juntos podemos crear un futuro saludable, próspero y estable para millones de personas vulnerables, con más oportunidades para las generaciones venideras.