China: pais de altos ingresos
«¿Y si estar mejor es imposible?», pregunta Jack Nicholson mientras camina a través de la sala de espera de su psiquiatra en la película «Mejor... imposible». En el reciente encuentro de ministros de finanzas del G20 en Shanghái, estos se preguntaban en gran medida lo mismo (y no solo respecto de las expectativas a mediano plazo por el débil crecimiento mundial). Muchos se preguntan si la actual tasa de crecimiento china será lo mejor que se puede estar durante un largo tiempo. Para validar esos temores hay que entender la causa de la desaceleración económica de ese país. Están quienes ofrecen una explicación sencilla: China, junto con otras grandes economías emergentes, ha quedado atrapada en la temida «trampa del ingreso medio» y es incapaz de convertirse en una economía avanzada. Pero esto supone que alguna fuerza o tendencia exógena lleva a que los países queden «atrapados» en un cierto nivel de ingresos, postura que un estudio académico tras otro han desacreditado. Incluso los países que logran ser clasificados como de altos ingresos a veces regresan a niveles de ingresos medios. Pero no es históricamente inevitable que los países queden atrapados en ciertos niveles de ingreso. Varios estudios sugieren que las economías de bajos ingresos con rápido crecimiento también pueden convertirse en economías con ingresos medios y rápido crecimiento y, en última instancia, ingresar al estrato de altos ingresos. Si una economía queda atrapada es porque no logró ajustarse, ya que la base del crecimiento cambia. De hecho, la falta de capacidad para transformarse a sí misma habitualmente hubiera sido visible también en los niveles de ingresos bajos. La teoría del crecimiento neoschumpeteriana centrada en la innovación, propuesta por los economistas Philippe Aghion y Peter Howitt, ofrece ideas importantes. Ellos entienden la innovación como cualquier cambio que lleve a la introducción de nuevos productos o procesos al mercado en que opera una empresa. Los países alejados de la frontera tecnológica mundial mejoran imitando las tecnologías existentes y adaptándolas a su situación local, pero con el tiempo deben mejorar su capacidad para innovar. Otros estudios también han mostrado un vínculo positivo entre innovación y movilidad social, incluso entre innovación y desigualdad en el ingreso. La noción de que el crecimiento económico requiere transferencias de tecnología y un entorno en que las nuevas empresas puedan nacer, crecer y desaparecer (reasignando así los factores de la producción a otras empresas más exitosas) es central a la perspectiva enfocada en la innovación. La calidad gerencial obviamente desempeña un papel fundamental, al igual que las instituciones y el capital humano; la corrupción, las restricciones crediticias y la falta de acceso a la educación de alta calidad dificultan la transformación económica. Pero la promoción de la innovación no es una panacea. Aunque la generación de rendimientos para los innovadores puede alentar la innovación adicional, también puede llevar a que los empresarios capten una porción excesivamente grande del proceso de transformación.
Si las recientes investigaciones que desacreditan la trampa del ingreso medio son correctas, China tiene muy buenas posibilidades de lograr el éxito en su transición hacia la condición de país de altos ingresos con un vigor similar.
Project Syndicate
