Trasplantes: 9 hitos que salvan vidas

El 3 de diciembre de 1967, Christian Barnard marcó un hito de la medicina al sustituir el corazón moribundo de Lewis Washkansky por uno sano, con éxito. Su paciente tenía 53 años y una insuficiencia cardíaca terminal asociada a una diabetes. Ocurrió en Sudáfrica.

Hoy se cumplen 50 años de aquel día, y en el tiempo que ha transcurrido, el trasplante cardíaco se ha convertido en “una terapia habitual, aunque no por ello menos milagrosa”. Así como otros trasplantes que salvan vidas a diario. Es por eso que hoy, EXPRESO ha recopilado los hitos en esta área.

La microcirugía permite unir arterias

1.En 1902, el médico francés Alexis Carrel, que obtendría el Nobel de Medicina diez años después, logró describir la técnica de la triangulación, una forma de realizar las punzadas que permitía ligar arterias y venas. Era el comienzo de la microcirugía y, por extensión, el de los trasplantes.

Primer trasplante renal entre gemelos

2.En 1954, el equipo del cirujano estadounidense Joseph Murray practicó el primer trasplante renal entre gemelos. Las defensas del hermano que recibió el trasplante lo reconocieron como propio. Por primera vez, una intervención de este tipo tuvo éxito a largo plazo, y operaciones similares se repitieron por todo el mundo. No obstante, aún existían limitaciones.

Los inmunosupresores

3.El objetivo era complejo: idear una estrategia que permitiera reducir las propias defensas sin comprometer la vida del paciente. El primer logro llegó a principios de la década de los 60 con la azatioprina, un fármaco que dificulta la división de los linfocitos, las principales células del sistema inmune. Su uso permitió que se hicieran muchos más trasplantes de riñón, pues ya no era preciso que se practicaran entre gemelos.

Primer parcial de cara

4.Con la mejora de las técnicas quirúrgicas y de la inmunosupresión, las operaciones se multiplicaron: se instauró el trasplante de pulmón, y el de doble pulmón, el de hígado, el simultáneo de corazón y pulmón... En 2005, tuvo lugar un suceso sorprendente: en el Complejo Hospitalario de Amiens, en Francia, se llevó a cabo el primer trasplante parcial de cara. Un biomolde

5.En 2008, unos investigadores de la Universidad de Minnesota tomaron corazones de ratas y los lavaron con detergentes que eliminan todas las células, pero dejan intacta la estructura. Los convirtieron en un molde. Después, los sembraron con células cardíacas de crías recién nacidas. Estas siguieron las instrucciones que la matriz les daba para desarrollarse.

Vejigas e intestinos impresos en 3D

6.Hoy en día se utilizan impresoras 3D, que no solo son capaces de reproducir diseños de distintos materiales, sino que podrían usarse para inyectar células de diferentes tipos. Sin embargo, aún resulta difícil, pues muchos órganos poseen poblaciones celulares variadas.

Los cerdos como fábrica de órganos

7.Cuando Jaboulay implantó riñones de cerdo y cabra en humanos, solo duraron unas horas. Hoy sabemos que el fracaso se debió al rechazo. Pese a ello, se sigue explorando el uso de órganos de animales. Los cerdos no solo son fáciles de criar, sino que el funcionamiento y tamaño de sus órganos son parecidos a los de los humanos.

Los cerdos como fábrica de órganos

8.Reparar en vez de sustituir órganos representa otro de los objetivos. Ya somos capaces de mantener con vida pulmones fuera del cuerpo; esa es una oportunidad para arreglarlos. Por ejemplo, en el caso de que se diera un tumor, hay expertos que creen que podríamos sacarlos del cuerpo, someterlos a dosis de quimioterapia impensables en la actualidad y, resuelto el problema, a introducirlos.

El primer trasplante de cabeza

9.Sergio Canavero, director del Grupo de Neuromodulación avanzada de Turín, ha realizado un trasplante de cabeza, eso sí no en un ser humano vivo, sino en un cadáver. Aun así, la operación tuvo resultados asombrosos - en investigación- que podrían ser la base para realizar procedimientos con gente viva.