Autopsias pueden salvar a ninos

Vivimos en una época de datos abundantes y accesibles, y basamos nuestras decisiones en tanta evidencia como podamos reunir. Cuanto más importante la decisión, más investigamos, para obtener información exacta. Sin embargo, en relación con uno de los desafíos más importantes de la actualidad, tenemos muy pocos datos. Entre los Objetivos de Desarrollo Sostenible adoptados por las NN. UU., la comunidad internacional se comprometió a poner fin a las muertes evitables de niños de menos de cinco años antes de 2030. Pero en las regiones con mayores tasas de mortalidad infantil, no tenemos información básica sobre las causas de muerte. Sabemos que en la mayoría de los casos se trata de enfermedades infecciosas, pero no cuáles. Desde 1990 hemos reducido a la mitad la mortalidad infantil en todo el mundo, pero todavía en un año mueren casi seis millones de niños de menos de cinco años por causas evitables. Cuatro de cada cinco ocurren en África subsahariana o el sur de Asia, donde hay pocos médicos y todavía menos patólogos. Las causas de muerte rara vez se investigan, y en muchos casos, ni siquiera se lleva un registro oficial de los decesos. Las pocas investigaciones que se realizan son casi siempre “autopsias verbales”, que consisten en preguntar a los padres (generalmente tres meses después de la pérdida) por las circunstancias de la muerte del niño. La experiencia con las campañas sanitarias exitosas, como la erradicación de la polio o el control del ébola, muestra que aunque los primeros resultados son relativamente fáciles, prolongarlos en el tiempo demanda ingentes esfuerzos e información de seguimiento muy precisa. Por eso, para facilitar su recolección, hemos lanzado un programa de seguimiento sanitario y prevención de la mortalidad infantil, cuya sigla en inglés es Champs. Este programa (una iniciativa a largo plazo liderada por el Emory Global Health Institute, junto con entidades como la Asociación Internacional de Institutos Nacionales de Salud Pública, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la organización Task Force for Global Health) tiene prevista la participación de unas 20 clínicas situadas en áreas con altas tasas de mortalidad infantil. Esto permitirá registrar con más exactitud las causas de las muertes y controlar los avances a medida que se introduzcan campañas de vacunación y otras medidas. Las clínicas usarán una nueva técnica para extraer por punción muestras minúsculas de órganos clave (como hígado o pulmones), con mínimo daño al cuerpo del niño fallecido. Luego las muestras se analizarán en centros de referencia y laboratorios locales especialmente preparados, para tener una idea más exacta y completa de las causas de muerte. Para reducir la mortalidad infantil hay muchas vías: administrar ácido fólico y prevenir defectos congénitos, introducir nuevas vacunas, empezar a tratar antes las infecciones, etc. Champs brindará la información necesaria para priorizarlas, y dará datos valiosos y experiencia técnica que servirán para mejorar los sistemas de salud pública de los países participantes.

Project Syndicate