En Cerro Blanco hay cerca de 60 especies que afianzan la biodiversidad de Guayaquil

Ha sido calificado como el “Yasuní de Guayaquil”. En plena vía a la costa, donde el paso incesante de vehículos, la contaminación, el crecimiento inmobiliario y las canteras marcan la expansión urbana hacia el noroeste, está el Cerro Blanco.

Este bosque protector, que tiene 6.078 hectáreas de ecosistema, alberga una biodiversidad clave para consolidarse como uno de los pulmones de la ciudad. En él habitan especies que enfrentan riesgos originados por la actividad humana: la cacería, la tala de árboles y la contaminación sonora, entre otros problemas.

Un grupo de cuatro biólogos dio recientemente un paso importante para conocer, de manera más detallada, a los animales que habitan en este bosque protector: elaboraron la primera guía de mamíferos de Cerro Blanco, con el aval del Field Museum, el Museo de Historia Natural ubicado en Chicago, Estados Unidos.

“No es para nada la primera publicación sobre mamíferos de esta localidad. Existen publicaciones que van desde hace un poco más de 20 años. Lo que hemos hecho es una revisión y compilación de todo esto y, junto con información reciente, sacar esta guía”, explica el biólogo Jaime Salas, uno de los cuatro autores del documento.

Es uno de los principales logros (el registro) debido a que se piensa que es un sitio que no tiene fauna".
Jaime Salas, docente e investigador

¿Cuántas especies de mamíferos hay en Cerro Blanco?

El trabajo comenzó en 2020, comenta el también docente e investigador de la Universidad de Guayaquil, quien recopiló la información junto a los biólogos Leonardo Álava, Benjamín Navas y Ronald Bravo-Salinas.

Salas destaca la importancia de demostrar, de manera científica, la existencia de 59 especies de mamíferos en un lugar donde “se piensa que es un sitio que no tiene fauna”.

Justamente, en 2020 empezó a hablarse del proyecto para construir un túnel de tres kilómetros en la zona de Cerro Blanco, según recogió entonces EXPRESO. 

La idea se retomó en febrero del 2024 y generó cuestionamientos al alcalde de Guayaquil, Aquiles Álvarez, quien aseguró que solo se trataba de una revisión del proyecto y ofreció: “Nadie va a tocar ningún Cerro Blanco, no somos irracionales”.

El bosque protector Cerro Blanco se encuentra en la vía a la costa

“Vía a la costa es un punto de avance urbano y comercial bastante agresivo, por así decirlo, con el ambiente”, resume Navas, quien califica a la guía como un material complementario a los estudios previos “que destacan ya la presencia de estas especies, pero justamente la ficha lo que quiere es visibilizarlas”.

Ocelotes, monos capuchinos, monos aulladores, coatíes y variedades de murciélagos, entre otros animales, integran la lista. “En el tema de roedores, existe la especie de Rhipidomys latimanus, una especie arborícola que es escasa de encontrar o de reportar, por ejemplo, en algunas localidades de la costa”, menciona Salas.

Además de mostrar en detalle las especies de mamíferos de Cerro Blanco, la investigación también advierte sobre los peligros para la fauna. “Uno no puede decir ‘es que tenemos 60 especies, entonces el ecosistema está sano’. No, yo más bien me arriesgaría a decir que, si tuviésemos un ecosistema y una ciudad más amigables con el ambiente, tal vez tuviéramos una mayor cantidad de especies”, sostiene Navas.

¿Hay jaguares en Cerro Blanco? El último fue visto en 2011

Una de las especies que preocupa a los investigadores es el jaguar, que fue visto por última vez en 2011. Sin embargo, debido a su registro histórico, fue incluido en la guía.

Álava, quien también es guía en Cerro Blanco, recuerda que antes era posible ver venados en los senderos, una escena que ya no es común. “Los animales se van bosque adentro, debido a la cacería o a los perros que también a veces existen dentro del bosque”.

Por eso, los investigadores coinciden en la necesidad de profundizar en la investigación para conocer el estado de las especies. En el caso de Navas, mantiene cámaras trampa en el sitio como una iniciativa para obtener información destinada a la educación ambiental.

Esa educación es clave para que la población sepa cómo cuidar la zona y evitar daños a la fauna silvestre, considera Bravo-Salinas.

Para Álava, hacer un estudio poblacional dará una idea más clara de los riesgos que enfrentan las especies en este pulmón.

Los murciélagos son importantes, pero se los asocia con brujería o ideas no válidas. Sobre eso se concientiza".
Leonardo Álava, biólogo y guía en Cerro Blanco