La madera ecuatoriana transita entre mayores costos de producción, extracción y logística

En el Rancho Alemán ubicado en Bucay, el productor Alexander Matecki observa uno de los troncos de teca. No necesita cinta métrica, puesto que su experiencia le permite estimar, con solo mirarlo, que el árbol ya alcanzó entre 80 y 90 centímetros de circunferencia. “Ese árbol ya se puede cosechar”, dice. La plantación de 10 hectáreas tiene 24 años y ya fue raleada -cortaron ciertos árboles de la plantación para reducir su densidad- dos veces, porque la madera, a diferencia de otros cultivos se cosecha tras varios años de trabajo. “Lo mínimo que hay que esperar son 15 años para que tenga un grosor aceptable”, explica el productor. Esa espera, y lo que ocurre mientras tanto en el mercado internacional, es la historia detrás de las cifras de las exportaciones madereras del país en 2026.

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La teca, explica Matecki, llegó a Sudamérica a través de Trinidad y Tobago, donde comenzó a sembrarse en 1913. Desde esa isla del Caribe provino la primera semilla utilizada para establecer las plantaciones de teca en Ecuador. No obstante, su despegue comercial ocurrió recién en 1996, cuando India prohibió la tala de sus bosques nativos y salió a comprar en América del Sur.

Desde entonces, India se convirtió en el mercado natural de la teca ecuatoriana. Según cifras del Banco Central del Ecuador (BCE), se han exportado 146.715 toneladas de teca entre enero y julio de 2026, un 19,7% más que en el mismo periodo de 2025, con un valor FOB de $25,69 millones (+30,8%).

Sin embargo, ese crecimiento convive en medio de problemas logísticos que se dispararon este 2026. Según la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), entre el 75% y el 80% de los contenedores que salen de Ecuador llevan carga refrigerada -banano, camarón, brócoli- que no puede esperar en puerto. La madera, en cambio, es carga seca que no goza de la misma prioridad. “El reducido número de contenedores hay que dividirlo entre varios productos, no solamente para madera”, señala Grace Mogrovejo, directora ejecutiva de la Asociación Ecuatoriana de Teca y Maderas Tropicales (Asoteca). Además, la disponibilidad de contenedores de 20 pies, añade, es especialmente limitada, mientras que por las importaciones ingresan principalmente equipos de 40 pies, lo que dificulta la reposición.

La ruta hacia Asia también se ha vuelto más compleja. Mogrovejo explica que la salida hacia China se ha reducido y que la madera destinada a Asia debe afrontar transbordos. Para otros destinos, como India, los tiempos de tránsito pueden alcanzar entre 60 y 70 días y el flete marítimo hacia India, que costaba $500, ahora bordea los $900. Tania Wazhima, vicepresidenta de Asoteca, calcula el encarecimiento total de la cadena logística en alrededor del 50% en el último año.

Para los productores de madera, al encarecimiento logístico se suma a otros costos internos. Matecki calcula que los gastos de extracción en el campo han aumentado entre 15% y 20%, mientras que el transporte interno también presenta alza. A eso se agregan los costos de seguridad y los gastos asociados a la operación portuaria.

Pese a las presiones, julio fue, según Mogrovejo, el mejor mes de exportaciones de los últimos tres o cuatro años. India ha incrementado los pedidos para abastecerse ante la posibilidad de que el fenómeno de El Niño complique el acceso a las plantaciones por las lluvias. Esa premura ha permitido colocar más volumen y, en parte, compensar el encarecimiento logístico, pues los compradores han aceptado pagar algo más.

“Los costos de extracción han subido de un 15% a un 20%. El flete interno desde el bosque se triplicó y también ha subido la naviera. Por los tres lados hemos tenido un aumento conjunto del 50%”.Alexander Matecki, productor maderero

Más volumen, menos valor: así se mueve el sector maderero

El comportamiento de la teca ocurre dentro de un sector maderero que, en conjunto, muestra una señal distinta: entre enero y julio de 2026 Ecuador exportó más volumen, pero con menor ingreso.

Las exportaciones de la partida 44 del Banco Central del Ecuador (BCE), que agrupa distintos tipos de madera —la balsa, la teca o el pino—, además de carbón vegetal y productos transformados como tableros, chapas, contrachapados y otras manufacturas, sumaron $359,32 millones entre enero y julio de 2026. En el mismo período de 2025 alcanzaron $368,16 millones. Esto representa una caída de 2,4% en valor FOB, pese a que el volumen exportado aumentó 3,6%.

En los mercados de destino también hay movimientos. China continúa como el principal comprador de la partida 44, aunque su participación en el valor FOB de las compras bajó de 36% a 32,7%. Estados Unidos redujo la suya, mientras Perú se acerca, con 15% cada uno. Les siguen Colombia, con 13,2%, e India, con 9,7%.

Abrir nuevos mercados sin perder el principal

Según Matecki, el precio de venta de la teca por metro cúbico se ha mantenido relativamente estático durante los últimos cinco o seis años, mientras los costos de producción, extracción y envío han aumentado. El efecto de esa combinación comienza a reflejarse en una contracción de las utilidades frente a las proyecciones que tenían hace 15 años, cuando iniciaron las plantaciones.

Además, la demanda de India está cambiando y genera preocupación. “A los hindúes les fascinaba comprar madera vieja, gruesa, sólida, bonita. Pero desde hace un año más o menos llegamos al punto en que ya no la quieren”. El cambio preferencial se da pese a las mejores propiedades físico-mecánicas de la teca de 25 o 30 años.

Ante ese escenario, Asoteca busca mejorar las condiciones de acceso a la India. Desde 2017 el gremio pide un acuerdo de alcance parcial que permita incluir a la madera y reducir a cero el arancel que actualmente pagan las exportaciones, que va de 5% a 10%, dependiendo del tipo de madera.

Los nuevos acuerdos comerciales también abren posibilidades en otros destinos, aunque todavía son mercados pequeños. El de Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, resulta atractivo para madera con mayor valor agregado, pero Mogrovejo explica que está todavía en una fase de exploración. Europa también es una alternativa, aunque la demanda es reducida: Matecki cuenta que el año pasado exportó unos 200 contenedores y, tras seleccionar su mejor madera, logró colocar apenas seis en Alemania. 

“Si logramos bajar del 98% (el volumen destinado a India) al 88% y vender un 10% afuera, ya estaríamos felices”, resume Wazhima.

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