Coca Codo Sinclair tiene más agua para generar, pero hay un problema que puede detenerla

La mayor disponibilidad de agua para generar energía en la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair (CCS) no siempre es una buena noticia para Ecuador. Un aumento de este caudal puede arrastrar una mayor cantidad de material sólido (sedimentos) y, si alcanza niveles elevados, obligar incluso a suspender temporalmente la operación de la planta.

Esto ocurrió el 14 de septiembre de 2026. A las 07:00, el caudal de Coca Codo Sinclair alcanzó un pico de 755 metros cúbicos por segundo (m³/s), acompañado de una importante carga de sedimentos (arena, pequeñas rocas, materia orgánica y otros).

La Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) Sur reportó que entre las 05:00 y las 09:00 del 14 de septiembre se redujo la producción de CCS y solo operaron tres de sus ocho unidades. Posteriormente, la central recuperó progresivamente su funcionamiento hasta volver a funcionar con todas sus unidades de generación.

Este evento coincidió con cortes de energía eléctrica en Quito y Guayaquil, según reportaron usuarios en redes sociales.

Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía, atribuyó estos cortes de electricidad a un “derrumbe” ocurrido la semana pasada que elevó la cantidad de tierra en el agua”, informó este 18 de septiembre de 2026 en radio Centro.

“Cuando existe un desequilibrio entre la generación y la demanda, el sistema desconecta cargas en diferentes partes del país para evitar un ‘blackout’ (apagón) general”, explica Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador.

Los sedimentos pueden frenar la generación

Por esta razón, la salida temporal de las unidades de CCS responde a la necesidad de proteger los equipos cuando aumenta la concentración de sedimentos en el caudal, menciona Ricardo Buitrón, consultor energético. Este material sólido puede provocar daños en los componentes de esta central hidroeléctrica.

Este 18 de septiembre, entre las 00:00 y las 11:00, el caudal promedio de Coca Codo Sinclair -ubicada entre Napo y Sucumbíos- alcanzó los 361,3 m³/s. Mientras tanto, el promedio en lo que va de septiembre de 2026 llega a 325 m³/s.

El nivel diario, registrado en esta semana, supera tanto el caudal de diseño de la central (325 m³/s), como el promedio histórico para septiembre (278,5 m³/s), según datos del Operador Nacional de Electricidad (Cenace).

Por ello, Buitrón enfatiza que tener más agua en CCS no significa necesariamente disponer de más generación.

“Los caudales altos en la cuenca del Coca no significan que tengamos seguridad en la generación, porque una mayor presencia de material sólido puede provocar la suspensión de las operaciones de esta central”, subraya Buitrón.

Cuando aumenta la concentración de sedimentos, la central debe esperar a que disminuya para retomar su operación con normalidad. A veces incluso se requiere limpiar los desarenadores y otros componentes.

En condiciones favorables, en cambio, Salinas señala que Coca Codo Sinclair podría aprovechar la disponibilidad de agua que tienen en su reservorio para operar cerca de su potencia máxima, de 1.500 megavatios (MW), durante dos o tres horas.

Coca Codo Sinclair todavía tiene abundante agua

Los caudales reportados por Celec Sur muestran también que la cuenca que alimenta CCS, en el Oriente, todavía atraviesa la época lluviosa, a diferencia de la cuenca del Paute, en el Austro.

Según el Cenace, entre abril de 2025 y marzo de 2026 las dos cuencas registraron caudales promedio superiores a sus referencias históricas: 23,7 % en Mazar-Paute y 25,1 % en Coca Codo Sinclair. Sin embargo, los registros de diciembre de 2025 y del primer trimestre de 2026 muestran un cambio de tendencia.

Por ello, el Cenace considera necesario mantener el seguimiento de las condiciones hidrológicas y de la disponibilidad de generación firme (térmica), para enfrentar eventuales períodos de menor aporte de agua.

El Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi) pronostica lluvias de variable intensidad en la Amazonía entre el 18 y el 20 de septiembre, con mayor presencia en el norte de esta región, donde opera CCS.

Las precipitaciones se concentrarán especialmente en Sucumbíos y Orellana durante el 18 y 19 de septiembre.

Según Buitrón, esta disponibilidad de agua -sin incrementos bruscos del caudal- favorece la generación para atender la demanda, pero también obliga a monitorear constantemente el caudal y mantener un plan de contingencia ante una eventual salida de Coca Codo por un incremento de los sedimentos.

Coca Codo Sinclair cubre hasta el 30 % de la demanda

Este monitoreo es clave por el peso que tiene Coca Codo Sinclair en el sistema eléctrico nacional. La central, la más grande de Ecuador, puede cubrir alrededor del 30 % de la demanda nacional de energía eléctrica.

Por ejemplo, este 18 de septiembre, hasta las 12:00, generó a una potencia promedio de 1.147 MW, equivalente a cerca del 80 % de sus 1.500 MW de capacidad de diseño. Con ese aporte, la central cubrió el 25,4 % de la demanda nacional, según datos del Cenace.

La demanda promedio de septiembre se ubica en 4.400 megavatios (MW). Esta cifra supera también los 3.900 MW estimados para este mes, por el Cenace.

Ante el aumento de la demanda, la variabilidad de las condiciones climáticas y la limitación en la venta de electricidad desde Colombia, por el periodo de riesgo de desabastecimiento que atraviesa, Buitrón enfatiza que el Gobierno debería impulsar programas de ahorro de energía para preservar las reservas de energía.

Otra alternativa es -como ha ocurrido últimamente- recurrir al sector privado para que enciendan sus generadores y reduzcan la presión sobre el sistema eléctrico nacional.

El sistema eléctrico tiene reservas limitadas

Estas medidas apuntan a preservar la seguridad del Sistema Nacional Interconectado (SNI), que “es tan vulnerable”, porque si CCS sale, habrá dificultades para atender la demanda, sobre todo en horas pico, porque el país no cuenta con una capacidad de reserva. “Estamos al borde, nuestras reservas son limitadas y en ciertas horas del día incluso inexistentes”, advierte Salinas.

A pesar de este escenario, Blum mencionó este viernes que, aunque “nadie puede predecir cómo vendrá El Niño”, con las medidas que prepara el Gobierno “la ciudadanía no tendrá cortes de electricidad. Vamos a cuidar los embalses”, expresó. Pero, admitió que sí habrá desconexiones para grandes consumidores (AV1 y AV2) para manejar los embalses. “No son todas las industrias”, puntualizó.