La pérdida del espacio público continúa golpeando al centro de Guayaquil

“Ahí había árboles de mango, había nidos de pájaros. Todo eso cortaron”, decía José Soto mientras mostraba en su celular videos que grabó hace tres años de la tala de especies ubicadas en un espacio de la calle Chiriboga, entre Chile y Chimborazo, en la Bahía de Guayaquil.

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En la actualidad, en el sitio se impone un centro comercial, junto a la Casona Universitaria, edificación patrimonial e histórica del Puerto Principal.

Ese terreno baldío y arborizado al que alude Soto, comerciante del sector, dejó de ser un callejón sin salida de uso público (específicamente, el tramo de la calle Chiriboga) a finales de 2022.

En una sesión del Concejo Cantonal efectuada el 30 de noviembre de ese año, el cuerpo edilicio aprobó el informe de la Comisión Legislativa de Urbanismo (COM-URB-2022-041), que dio luz verde al cambio de categoría del espacio, pasando de dominio público a dominio privado para concretar una permuta.

En los justificativos técnicos presentados por la administración municipal de entonces se argumentaba que el callejón se había convertido en un punto crítico de acumulación de basura e inseguridad. Además, se planteaba que el predio resultante serviría para aliviar el déficit de estacionamientos mediante un edificio de parqueos públicos.

El proyecto que finalmente se levantó en el predio, sin embargo, no corresponde a ese edificio de parqueos públicos. En el lugar funciona ahora Bahía Mall 6, un centro comercial ubicado en pleno corazón comercial e histórico de Guayaquil.

El caso ha vuelto a poner sobre la mesa la discusión sobre el destino de los bienes de dominio público y la reducción de espacios abiertos en el centro de la ciudad. Urbanistas y comerciantes cuestionan que este tipo de transacciones puedan disminuir la disponibilidad de áreas para la circulación peatonal, la sombra, el descanso y otras funciones urbanas.

Decisiones que contradicen la planificación de la ciudad

Para el urbanista Felipe Espinoza, el caso debe analizarse más allá de la situación particular del terreno. A su criterio, falta una “trazabilidad sistémica” que permita entender cómo decisiones puntuales sobre terrenos y vías públicas se relacionan con la planificación general de la ciudad.

Espinoza recuerda que tras el cambio de administración municipal en 2023, el Cabildo planteó la división de Guayaquil en 19 distritos bajo el concepto de ciudad de 15 minutos, que contempla acercar servicios a los ciudadanos y fortalecer la caminabilidad, la arborización y los espacios de recreación.

Aunque la decisión de cambiar la categoría del predio fue aprobada en 2022, Espinoza considera que la nueva administración tuvo la oportunidad de revisar cómo se concretaría esa intervención y su relación con la planificación urbana que posteriormente planteó para la ciudad. Por ello, cuestiona que un espacio que podía cumplir una función para los peatones haya terminado ocupado por una edificación.

Entorno de un edificio patrimonial de Guayaquil y formas de uso

El entorno de la Casona Universitaria es otro de los puntos que plantea Espinoza. El edificio, recuerda, tiene valor patrimonial y cuenta con cuatro fachadas, por lo que cuestiona que no se haya considerado la relación visual y espacial con el predio intervenido.

A criterio de Espinoza, las entidades encargadas de la conservación patrimonial pudieron haber planteado que el espacio permaneciera libre de edificaciones y buscar otra alternativa para su administración.

Por su parte, Cecilia Astudillo, quien administra una tienda de ropa en la calle Olmedo, señaló que el callejón Chiriboga “era refugio” de consumidores de droga, pues el sitio estaba abandonado. Si bien era un lugar con árboles y espacios para descansar, ella lo catalogó como “un fumadero”.

“Ahora por lo menos hay movimiento. Antes ni siquiera se podía pasar por ahí, había delincuentes, hacheros con cuchillos incluso”, recuerda.

Espinoza sostiene que el antiguo callejón no necesariamente debía conservarse en las condiciones en que se encontraba. “Podría habérselo adaptado a las nuevas circunstancias para que sea también una plazoleta de exhibición”, menciona.

Para él, el caso evidencia la necesidad de un plan integral que conecte Chiriboga con otros espacios del centro, como la avenida Olmedo, en lugar de analizar cada predio de manera aislada.

“En todo el trayecto de 300 metros de la Chiriboga hay que proponer un plan. Un plan integral de regeneración que esté unido a la caminata”, indica.

Esa intervención, dice, también debería incorporar la recuperación de sombra y espacios para el descanso. “Eso debió haber sido puro árbol. Cerca de una avenida de gente que entra y sale a comprar, (hay que) tener espacio donde protegerse del sol, (algo) que le hace falta a la ciudad”, afirma.

Su planteamiento es que el centro conserve espacios abiertos que les permitan a las personas permanecer y desplazarse con mayor comodidad, en lugar de ocupar progresivamente esos intersticios con nuevas edificaciones.

Por otro lado, Soto espera que comerciantes como él puedan ser reubicados en los dos bloques restantes de la calle Chiriboga, actualmente utilizados como parqueos, un pedido en el que ha insistido desde hace años.