Tricimotos en Guayaquil: el vehículo que el crimen usa para mover droga y armas

La tricimoto avanza lentamente por una calle de tierra en el noroeste de Guayaquil. Son las siete de la mañana y el vehículo carga sacos de víveres, cilindros de gas y dos pasajeros que se dirigen a una cooperativa donde los buses no ingresan.

Te invitamos a leer | Chongón, del pueblo tranquilo a la inseguridad que lo domina

A simple vista parece una escena cotidiana en los barrios periféricos de la ciudad. Sin embargo, para la Policía y los investigadores de seguridad, estos pequeños vehículos se han convertido también en una pieza recurrente dentro de las dinámicas criminales que alimentan la violencia urbana.

El crecimiento de las tricimotos en Ecuador es innegable. Entre 2021 y 2025, las ventas de unidades homologadas aumentaron un 89,54 %, hasta alcanzar 2.880 vehículos comercializados en 2025, la cifra más alta del último lustro. Solo entre enero y abril de 2026 ya se habían vendido 1.329 unidades, lo que anticipa un nuevo récord para el sector.

Las tricimotos se han consolidado como una solución de transporte en zonas donde el servicio convencional resulta insuficiente. En barrios de expansión urbana, asentamientos informales y sectores rurales cercanos a las ciudades, estos vehículos cubren trayectos cortos y movilizan pasajeros o mercancías a bajo costo.

Mario Pazmiño, exjefe de Inteligencia del Ejército, sostiene que el crecimiento del mercado formal no obedece únicamente al transporte de pasajeros. Según explica, desde 2023 la regulación del transporte de carga en tricimotos abrió nuevas oportunidades para pequeños negocios, comerciantes y emprendedores que requieren soluciones de logística de última milla.

En sectores populares de Guayaquil, Durán y Esmeraldas, las tricimotos transportan productos agrícolas, materiales de construcción, alimentos y mercadería para tiendas de barrio. Su tamaño les permite ingresar a calles estrechas o zonas donde un camión no puede circular con facilidad.

A ello se suma un factor determinante: el precio. Mientras una tricimoto homologada puede costar alrededor de $3.000, versiones artesanales ensambladas en talleres informales llegan a ofrecerse por la mitad de ese valor. Ese diferencial económico ha alimentado un mercado paralelo que crece fuera de los registros oficiales. La cifra de ventas homologadas muestra solo una parte del fenómeno.

El crecimiento del mercado informal preocupa a las autoridades

Paralelamente se ha desarrollado una industria informal basada en la adaptación artesanal de motocicletas. Talleres barriales convierten motos convencionales en tricimotos mediante estructuras metálicas improvisadas y carrocerías sin estándares técnicos. En algunos casos incluso se utilizan piezas de motocicletas robadas, según alertan representantes del sector formal.

La proliferación de estas unidades preocupa a las autoridades porque dificulta la trazabilidad. Muchas circulan sin placas, sin matrícula o sin permisos habilitantes.

Los controles recientes realizados en Guayaquil reflejan la magnitud del problema. Solo durante 2026, la Agencia de Tránsito y Movilidad (ATM) reportó la retención de más de 500 tricimotos por diferentes irregularidades, mientras cerca de 100 son retiradas mensualmente de circulación durante operativos desarrollados en distintos sectores de la ciudad.

Tricimotos y microtráfico: la preocupación de los investigadores

En los últimos años, las tricimotos han aparecido cada vez con mayor frecuencia en informes policiales, investigaciones por microtráfico y expedientes relacionados con violencia criminal.

Te puede interesar | Vecinos de ocho barrios de Quito se unen contra la inseguridad, el ruido y el caos vial

Carlos Merino, investigador especializado en economía criminal, señala que existe una relación entre casos judicializados de microtráfico en Guayaquil y el uso de estos vehículos. Según explica, algunos conductores son utilizados para distribuir drogas o para movilizar pequeñas cantidades de sustancias ilícitas entre distintos puntos de la ciudad.

La lógica criminal resulta sencilla: una tricimoto genera menos sospechas que una camioneta o un automóvil. Puede desplazarse por callejones, barrios densamente poblados y rutas secundarias donde la presencia policial es limitada.

Un medio de transporte que también puede ser usado por estructuras criminales

Fuentes policiales vinculadas a labores investigativas consultadas por EXPRESO explican que las organizaciones criminales privilegian cualquier medio de transporte que les permita mimetizarse con las actividades cotidianas del barrio.

Sigue leyendo | Ecuador, Colombia y EE. UU. analizan crear una base binacional en la frontera

En ese contexto, una tricimoto que aparentemente transporta pasajeros o productos puede convertirse en un mecanismo eficiente para trasladar dosis de droga, dinero en efectivo o incluso armamento de pequeño calibre.

Merino advierte además que se han documentado casos de tricimotos utilizadas para el traslado de armas en sectores del noroeste de Guayaquil.

La relación entre tricimotos y criminalidad no termina en el transporte de mercancía ilegal. En distritos como Nueva Prosperina, Pascuales y Durán, estos vehículos han aparecido repetidamente en escenas de sicariatos, ataques armados y homicidios múltiples. Conductores han sido asesinados en medio de disputas territoriales o porque se negaron a colaborar con organizaciones criminales.

La problemática también incluye las extorsiones. Las conversaciones con choferes muestran que bandas como Los Tiguerones han impuesto esquemas de cobro ilegal. Los pagos semanales, que en algunos sectores alcanzan varios dólares por unidad, funcionan como una especie de permiso informal para operar dentro de territorios controlados por estructuras criminales. Para los grupos delictivos, las tricimotos representan algo más que un medio de transporte. Son una fuente adicional de rentas criminales.

“Un mercado formal podría ser subsidiario de uno ilícito”, advirtió Merino al referirse a la necesidad de fortalecer controles financieros y mecanismos de trazabilidad para determinar el origen de ciertos vehículos y de los recursos utilizados para adquirirlos rápidamente.