Refinería Esmeraldas sube su capacidad operativa de 40,73 % a 40,85 %: ¿ya produce más combustibles?

El esperado reingreso de la Unidad FCC, considerada el corazón de la Refinería Esmeraldas, previsto inicialmente para el 15 de mayo de 2026, no elevó de manera significativa la capacidad operativa de esta planta. Así lo evidencia el informe del 18 de mayo de 2026 de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).

En el informe operativo del 17 de mayo de 2026 se detalla que, tras el reingreso de la FCC -concretado entre el 16 y 17 de mayo-, la capacidad operativa de la Refinería Esmeraldas pasó de 40,73 %, reportado el 14 de mayo cuando la unidad aún estaba en proceso de arranque, a 40,85 % con esta instalación ya “operando”, según el último reporte de la ARCH.

El informe advierte además que la capacidad de procesamiento de crudo se mantiene en alrededor de 44.000 barriles por día, cuando por diseño esta refinería puede procesar hasta 110.000 barriles diarios.

Así, el 14 de mayo refinó 44.804 barriles. Mientras tanto, el 17 de mayo apenas aumentó 130 barriles, al llegar a 44.934 barriles por día.

Refinería Esmeraldas vuelve a producir ciertas naftas

En cuanto a la producción de derivados, el reporte de la ARCH muestra un repunte en la elaboración de nafta craqueada, utilizada para producir gasolinas extra, ecopaís y súper. Esta línea de operación, que se mantenía en cero desde marzo tras el incendio de la Refinería Esmeraldas, reportó desde el 17 de mayo una producción de 7.050 barriles por día.

El día anterior produjo 6.160 barriles y el 15 de mayo alcanzó 3.784 barriles, tras permanecer alrededor de 75 días fuera de operación, según informó Diario EXPRESO.

La nafta reformada, en cambio, continúa en cero.

Las naftas livianas -utilizadas como materia prima para fabricar gasolinas y productos petroquímicos- y las naftas pesadas -que requieren mayor procesamiento para producir combustibles de mayor octanaje- se mantienen en niveles similares:

Nafta liviana

Nafta pesada

La producción de otros derivados

En cuanto a otros combustibles, el informe muestra un aumento en la producción de gas licuado de petróleo (GLP), que estaba en cero el 14 de mayo, y también del diésel. Sin embargo, se evidencia una reducción en la producción de jet fuel.

GLP o gas doméstico

GLP

Diésel

Jet fuel

La Refinería Esmeraldas opera a medias

Para Marcela Reinoso, exgerente general de Petroecuador, el informe de la ARCH sobre el estado de este complejo refinador refleja que, tras el incendio de marzo, solo se mantiene operativo una de las dos líneas de operación (trenes refinadores). Y cada una puede refinar hasta 55.000 barriles por día.

“Si un tren no está operativo, la Refinería Esmeraldas solo puede funcionar al 50 %”, enfatiza.

Además, la exfuncionaria recuerda que, debido a la antigüedad de estas instalaciones -que tienen entre 40 y 50 años-, la planta, incluso en las mejores condiciones, puede operar máximo al 90 % de su capacidad.

Así, con los dos trenes refinadores activos podría alcanzar alrededor de 99.000 barriles diarios. Mientras tanto, con solo uno operativo llegaría a aproximadamente 49.500 barriles por día.

Aparte, Reinoso explica que la Unidad FCC necesita una carga mínima de petróleo para operar y que, al existir solo un tren refinador activo, se requerirá acumular suficiente crudo para mantener estable su funcionamiento. Pese a ello, prevé que la Refinería Esmeraldas vuelva a incrementar gradualmente la producción de gasolinas y GLP.

Sin embargo, esta producción nacional todavía debe complementarse con importaciones para cubrir la demanda interna de derivados. Ecuador importa alrededor del 73 % de las gasolinas que consume, el 80 % del diésel y el 92,6 % del GLP.

Las unidades que siguen fuera de operación

Además, pese a la reactivación de la FCC, la Refinería Esmeraldas mantiene actualmente 11 instalaciones fuera de operación, según detalla el informe de la ARCH:

Mientras tanto, seis instalaciones permanecen operativas:

La empresa pública Petroecuador informó el 14 de mayo que, tras el ingreso de la FCC, se prevé incorporar gradualmente desde junio de 2026 las unidades que aún permanecen fuera de operación.

Con estas acciones, la empresa pública proyecta “alcanzar una producción de 640.000 barriles de naftas, fortaleciendo el abastecimiento de gasolinas en todo el territorio nacional y la recuperación operativa del principal centro refinador del país”, refiere la entidad. Pero no detalló qué capacidad operativa alcanzará durante estos momentos clave.