Refinería Esmeraldas reactivará la Unidad FCC tras 75 días: ¿se aliviará la crisis de combustibles?

La Refinería Esmeraldas reiniciará este 15 de mayo de 2026 las operaciones de la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluidizado (FCC), uno de los equipos clave para aumentar la producción nacional de gas licuado de petróleo (GLP), conocido también como gas doméstico, y gasolinas, informó este 14 de mayo de 2026 la empresa pública Petroecuador.

El arranque de esta instalación, considerada el corazón de la Refinería Esmeraldas, será progresivo y permitirá producir, según la petrolera estatal, 4.000 barriles diarios de GLP y 7.800 barriles de nafta (gasolina) tratada, que es la materia prima utilizada para la elaboración de gasolinas.

El reinicio de la FCC será progresivo

El reinicio de la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluidizado (FCC) de la Refinería Esmeraldas no resolverá de inmediato la crisis de abastecimiento de combustibles que enfrenta Ecuador. Así lo advirtió Fernando Santos, exministro de Energía y Minas, consultado por EXPRESO.

Santos mencionó que la planta debe pasar por pruebas operativas antes de que empiece a funcionar al 100 % y recordó que otras unidades del complejo refinador continúan afectadas.

“La FCC es el corazón de la refinería, pero como en el cuerpo humano todos los órganos tienen que funcionar al mismo tiempo”, sostuvo.

“La FCC es el corazón de la refinería, pero como en el cuerpo humano todos los órganos tienen que funcionar al mismo tiempo”.Fernando Santos, exministro de Energía y Minas.

El especialista alertó también que pretender acelerar el encendido de la unidad por “presión política” podría provocar nuevos daños, como ocurrió tras el primer incendio registrado en enero de 2026, cuando la refinería no logró operar por encima del 60 % o 65 % de capacidad.

“Cuidado por acelerar las reparaciones debido a la crisis política. Si lo hacen mal, a la vuelta de la esquina se vuelve a dañar”, indicó.

Petroecuador proyecta más producción de naftas

Petroecuador proyecta más producción de naftas

La Unidad FCC permite transformar fracciones pesadas del petróleo en combustibles de alta demanda nacional, como GLP, gasolinas extra, ecopaís, súper y otros componentes. Estos derivados, sin embargo, no cumplen con los estándares requeridos para su consumo.

Por esta razón, para la producción de extra, ecopaís y súper se emplea derivados importados para obtener una mezcla que cumpla con la normativa nacional.

Para junio de 2026, con la incorporación progresiva de las unidades operativas de la Refinería Esmeraldas, la empresa pública proyecta alcanzar una producción de 640.000 barriles de naftas. Según Petroecuador, esta recuperación operativa busca “fortalecer el abastecimiento de gasolinas” en el país.

Actualmente, como lo informó Diario EXPRESO, la producción de naftas tratadas (craqueada y reformada) que se emplean para elaborar -junto con otros componentes importados- extra, ecopaís y súper se encuentra en cero desde marzo de 2026, según información de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).

¿La FCC resolverá la escasez de combustibles en Ecuador?

El anuncio del reinicio de operaciones con la FCC coincide también con la venta irregular de gasolinas extra, ecopaís y súper que se complicó en esta semana en Quito y Guayaquil. Aunque el gobierno atribuyó el problema a un posible acaparamiento en las estaciones de servicio, a demoras en el arribo de un buque con derivados importados, al toque de queda y otros.

Además, Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía, aseguró el miércoles 13 de mayo que tras visitar la Terminal de El Beaterio, en Quito, desde donde se despacha estos productos, que “hay suficiente abastecimiento de todos los productos para satisfacer a los ciudadanos. Les pedimos calma, tranquilidad hay gasolinas, hay diésel, hay todo”, afirmó.

“Hay suficiente abastecimiento de todos los productos para satisfacer a los ciudadanos. Les pedimos calma, tranquilidad hay gasolinas, hay diésel, hay todo”,Juan Carlos Blum, ministro de Ambiente y Energía.

Ante este escenario, Ivo Rosero, presidente de la de Cámara Nacional de Distribuidores de Derivados del Petróleo del Ecuador (Camddepe), hizo un llamado a las autoridades para que transparenten la situación y reconozcan las fallas en el proceso de abastecimiento.

Rosero agregó que si bien la venta de gasolinas a los consumidores finales mejoró parcialmente este 13 de mayo de 2026. “En la terminal de El Beaterio, en el sur de Quito, hoy se atendió a tanqueros de Riobamba y Ambato, cuando usualmente estos se abastecen desde las terminales de esas mismas provincias”.

La empresa pública, en cambio, reiteró este miércoles que cuenta con stock suficiente para atender la demanda nacional de combustibles.

Impacto económico de la puesta en marcha de la FCC

La empresa pública prevé también que la puesta en marcha de la FCC generará un margen de utilidad diario de más de $170.800 para la economía nacional.

De esta manera, se prevé reducir en 3.000 toneladas mensuales las importaciones de GLP destinadas al consumo interno de la Refinería Esmeraldas, lo que representaría un ahorro adicional de $1,7 millones al mes.