Refinerías obsoletas agravan crisis de combustibles en Ecuador y exigen inversiones

Las extensas filas que se registraron el lunes y martes pasado en las estaciones de servicio en Quito y Guayaquil expusieron una debilidad más del sector energético de Ecuador: la producción nacional de combustibles. El país refinó en mayo apenas uno de cada tres barriles de combustibles que producía antes de los incendios en la Refinería Esmeraldas.

En marzo, abril y lo que va de mayo frente a enero de 2026 -el último mes en que el sistema operó casi con normalidad- la producción nacional de derivados se desplomó en más del 60 % y aún no logra recuperarse. Así lo evidencian los datos de refinación de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH).

El reporte de Operación de los Centros de Refinación del 11 de mayo, elaborado por ARCH, evidencia que la producción nacional de naftas (gasolinas), diésel, gas licuado de petróleo (GLP) o gas doméstico se encuentran en niveles históricamente bajos.

En este informe, al que accedió Diario EXPRESO, se advierte que tras el incendio registrado en la Refinería Esmeraldas el 30 de enero de 2026 el proceso de refinación bajó un 12,7 % en febrero de 2026. Esta diferencia se acentuó a partir del tercer mes de este año debido a un segundo incendio ocurrido el 1 de marzo en el mismo complejo refinador, que es el más grande del país.

Así, tomando en cuenta la producción diaria del último día de cada mes la refinación de gasolinas, diésel, GLP y jet fuel en los tres complejos del país pasó de 97.193 barriles en enero a 36.135 barriles en lo que va de este mes (ver gráfico).

Es decir, a partir de marzo producen alrededor de la tercera parte del total que se obtenía antes de los incendios de 2026.

La producción de gasolinas se deteriora

El reporte de la ARCH evidencia también un deterioro en la refinación de naftas utilizadas para elaborar gasolinas extra, ecopaís y súper, las mismas que escasearon el lunes y martes en Quito y Guayaquil.

Los datos oficiales muestran que desde marzo la producción de nafta reformada y nafta craqueada está en cero. Pero, ¿para qué sirven estos productos?.

Ambas materias primas son fundamentales para producir gasolina súper, extra y ecopaís.

En cambio, la producción de nafta pesada y liviana se mantiene, aunque en niveles inferiores a los de enero y febrero de 2026. Sin embargo, no son productos de consumo final.

Al igual que las naftas la producción de diésel y GLP descendió también desde marzo, según los datos de la ARCH.

Esta caída en la refinación nacional responde a que:

Ecuador depende cada vez más de importaciones

Esta realidad obliga al país a depender más de derivados importados, menciona Oswaldo Erazo, analista petrolero.

Erazo refiere que actualmente la dependencia de la importación del diésel y las gasolinas se elevó a más del 80 %. Mientras tanto, la del gas doméstico supera el 92,6 %.

Este aumento se evidenció en marzo de 2026. Entonces, la empresa pública Petroecuador importó 6.424 barriles, que representan un 10 % más con respecto a febrero pasado, cuando se importaron 5.837 barriles.

Esta situación ocurre en un contexto complejo por la guerra en Irán. El 8 de abril pasado, por ejemplo, el diésel superó los $165 el barril en el mercado internacional. Esto significa que Ecuador debe vender un poco más de dos barriles de crudo Oriente ($80,40) para comprar uno de diésel.

Especialistas plantean inversiones y cambios estructurales

Ante este escenario, especialistas consultados por EXPRESO coinciden en que la clave para superar las limitaciones actuales es optimizar la infraestructura de los complejos refinadores, aumentar la capacidad de almacenamiento y transporte de derivados porque la demanda creció, pero las instalaciones -que datan del siglo pasado- se han mantenido.

“Ecuador no tiene una capacidad suficiente de stock, en promedio podemos almacenar derivados para 11 días cuando los estándares internacionales establecen 90 días”, subraya Marcela Reinoso, exgerente general de Petroecuador.

“Ecuador no tiene una capacidad suficiente de stock, en promedio podemos almacenar derivados para 11 días cuando los estándares internacionales establecen 90 días”.Marcela Reinoso, exgerente general de Petroecuador.

Por esta razón, Reinoso menciona que las mejoras de esta infraestructura deben estar acompañadas de una política energética porque son acciones a largo plazo que requieren de inversión y continuidad. En Perú, por ejemplo, la repotenciación de la Refinería Talara tomó 12 años y demandó de al menos $9.000 millones.

Erazo sugiere también aumentar la producción de gas natural e industrializarlo para que así ciertos sectores dejen de depender de las gasolinas y diésel. Otra opción es utilizar una mayor proporción de biocombustibles, como etanol, incluso importado -más económico que el producido localmente- para la elaboración de gasolinas.

Gobierno minimiza la crisis de abastecimiento

El gobierno, por su parte, minimizó la caída en la producción de derivados y aseguró la noche del lunes que no existe desabastecimiento de combustibles en el país.

“El buque Aconcagua descarga actualmente 80.000 barriles de diésel para abastecer el territorio nacional”, afirmó el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum. Pero, las quejas de los usuarios durante el lunes y las primeras horas de ayer fueron por el despacho irregular de gasolinas extra, ecopaís y súper.

Sebastián Maag, gerente general subrogante de Petroecuador, se pronunció en esta misma línea y aseveró que existe un “stock adecuado” de combustibles y que las operaciones de importación, abastecimiento y logística continúan con normalidad para atender al sector automotor y “energético”. Pero no detalló cifras ni informó cuál es la situación de la producción de derivados.

Además, el ministro Blum advirtió sobre posibles sanciones si las distribuidoras no garantizan el suministro de combustibles, conforme a la Ley.

En las gasolineras, sin embargo, despachadores consultados por EXPRESO dicen que la entrega de combustibles en las terminales administradas por Petroecuador es irregular desde hace varias semanas.

Por esta razón, aunque lleguen nuevas importaciones y la Refinería Esmeraldas retome plenamente sus operaciones desde junio de 2026 -según anuncios oficiales-, los problemas en el despacho de combustibles podrían continuar si Ecuador no mejora su capacidad nacional de refinación.