Los combustibles caros complican el ahorro de Ecuador en subsidios

El propósito del gobierno de reducir los subsidios para los combustibles tambalea. El alto precio internacional de estos productos que se incrementó hasta en un 66,8 % en marzo de 2026 frente al mes anterior, debido al conflicto en Irán, obligó al Estado a asignar nuevamente estas subvenciones, que desaparecieron temporalmente cuando los costos de estas materias primas eran bajos.

La entrega de estas ayudas se realiza porque el sistema de bandas -que se aplica para actualizar el precio de las gasolinas extra, ecopaís y diésel desde junio de 2024 y septiembre de 2025, respectivamente- establece un alza máxima del 5 % mes. Sin embargo, este porcentaje está por debajo del aumento real de estos productos en mercado internacional.

En marzo de 2026, por ejemplo, el precio de las naftas (gasolinas) y del diésel importado, de los que depende Ecuador, subió entre el 33,5 % y hasta el 66,8 % frente a febrero pasado, según el tipo de derivados, detalla la empresa pública Petroecuador en su último Informe Estadístico Mensual (ver gráfico).

Esta gran diferencia entre los costos internacionales y lo que permite el sistema de bandas obligó al gobierno actual a entregar nuevamente estas subvenciones, pese al aumento de los precios que advierten desde marzo los consumidores de estos productos.

El sistema de bandas vuelve a presionar al Estado

Este sistema de fijación de precios apunta a que los costos de los derivados no se disparen en el mismo porcentaje que en el exterior, explica Oswaldo Erazo, analista petrolero. “En Perú el 27 de abril, el precio del diésel se ajustó a $7 el galón. Eso es porque allá se manejan los valores reales”.

En Ecuador, en cambio, para mantener los costos de la extra en $3,02 y el diésel en $2,96 hasta el próximo 11 de mayo el Fisco destina entre 39 centavos y 1$,60 por cada galón de combustible que adquieren los consumidores, detalla el esquema estatal de Subsidios.

Estos gastos fueron admitidos por el gobierno. Roberto Luque, ministro de Infraestructura y Transporte, reconoció el 29 de abril de 2026 en Ecuavisa que el Estado está subsidiando el precio de los combustibles. “Con el sistema de bandas hoy se está subsidiando el diésel, sí, se está subsidiando, el precio internacional está arriba de $4 y aquí se paga cerca de $3”.

Con el sistema de bandas hoy se está subsidiando el diésel, sí, se está subsidiando, el precio internacional está arriba de $4 y aquí se paga cerca de $3”.Roberto Luque, ministro de Infraestructura y Transporte.

El funcionario confirmó que esta subvención responde al sistema de bandas, que busca evitar aumentos abruptos en los combustibles tras el alza internacional provocada por el conflicto en Irán.

Los subsidios crecen con el consumo nacional

Estas ayudas, que parecen mínimas por unidad, se multiplican al considerar su consumo nacional. En marzo de 2026, por ejemplo, los despachos para el sector automotor -el mayor consumidor, demanda el 48,4 % del total de combustibles- fueron: 

Considerando estos valores, más los despachos que realizan empresas privadas autorizadas a importar derivados, Erazo estima que el subsidio al diésel actual ($1,60 por galón) representa alrededor de $160 millones al mes en subvenciones para el sector automotor.

Compensaciones y subsidios elevan la presión fiscal

A estas ayudas se suman también las compensaciones que entrega el gobierno a los transportistas, que equivalen alrededor de $177,5 millones para 57.000 transportistas desde la eliminación de estos subsidios, según las cifras expuestas por el Ministerio de Gobierno en Teleamazonas.

Todas estas cargas (subsidios y compensaciones) tienen un impacto directo en las finanzas públicas, que van en contra de la iniciativa de reducir estas asignaciones, refiere Mauricio Pozo, exministro de Economía y Finanzas.

Así, mientras se mantengan los altos costos de los derivados y el Estado ecuatoriano continúe entregando subvenciones para estos productos, el Fisco registrará cifras en contra en las ventas de combustibles importados, cuando el fin era reducir este rubro.

En 2025, la diferencia entre los costos de importación de combustibles y los ingresos por su venta interna, fue -$752,1 millones, que fueron asumidos por el Estado. Aunque el Banco Central del Ecuador (BCE) precisa en sus apuntes que estos resultados “no constituyen una estimación de subsidios”.

El impacto amenaza las finanzas públicas

Más allá de esta consideración técnica, Pozo menciona que si se mantienen los precios altos para los combustibles importados, el gobierno se verá obligado a recurrir a más deuda para reducir la presión que tienen estos subsidios sobre el Presupuesto General del Estado 2026.

“Por razones políticas no creo que el gobierno se vaya por una reforma tributaria, que si está dentro del programa con el Fondo Monetario Internacional (FMI)”, apunta Pozo.

Para frenar en parte estos costos no previstos, el MIT anunció que las compensaciones para los transportistas finalizarán este 15 de mayo. Aunque se evalúa mantenerla para ciertas modalidades.

Mientras estas “soluciones” se resuelven, para el periodo del 12 de mayo al 11 de junio dada las condiciones actuales, que son “críticas” porque el barril de diésel importado sigue a la alza, José X. Orellana Giler, exasesor McKinsey & Co., proyecta que el subsidio por galón en este derivado superará el $1,70 por cada galón.

El alza del diésel podría impactar en alimentos e inflación

Así, aparte de los efectos en las finanzas públicas, Orellana Giler prevé un impacto en el costo de los alimentos de la canasta básica, que se consume en los hogares, porque “el aumento en la factura de importación de derivados se traslada a la logística de alimentos, presionando la inflación justo cuando la productividad nacional sigue estancada”, advierte.