El Niño cambia las condiciones climáticas de producción en Ecuador y altera el calendario agrícola
Lluvias fuera de temporada, inundaciones, temperaturas elevadas y mayor presión de enfermedades exigen mitigación de efectos en arroz, banano, cacao y ganadería
El ganado enfrenta estrés calórico y una menor calidad proteica de los pastos ante el aumento de temperaturas y el exceso de humedad.
Lo que se sabe
- La temperatura del mar frente a Guayas alcanza +4,96 °C sobre lo normal, el registro más alto durante eventos intensos de El Niño.
- La Costa central y el pie de monte de la cordillera de los Andes acumularon más de 230 mm de lluvia en las últimas dos semanas, con 235,2 mm en Quevedo.
- En arroz, los rendimientos de la cosecha de verano registran una caída de hasta 14,5 %.
- Expertos recomiendan no guiarse por el calendario agrícola y anticipar medidas como limpieza de drenajes, manejo fitosanitario y planificación de cosecha.
El océano frente a la costa ecuatoriana llegó a su punto más caliente en lo que va del año. Según el monitoreo semanal de los ingenieros Santiago Jaramillo y Guido Kuonquí, la temperatura frente a Guayas (indicador Niño 1+2) se ubica en +4.96°C sobre lo normal, la lectura más alta registrada en la zona durante eventos de El Niño intensos, según datos del programa Coral Reef Watch (CRW) de laOficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
En el centro del Pacífico, el indicador Niño 3.4 está en +3.10°C, muy por encima del umbral de +2.5°C que define a un "Súper El Niño". Ambos valores confirman que el episodio actual es más intenso en la costa ecuatoriana que el de 2015, uno de los más fuertes de las últimas décadas.
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Este calentamiento también responde a un mecanismo físico sostenido. Durante 90 días seguidos, los vientos alisios soplaron en sentido contrario al habitual, empujando agua caliente desde Asia hacia Sudamérica, mientras que por debajo de la superficie llegaron las Ondas Kelvin, masas de agua caliente que refuerzan el fenómeno en la costa.
La consecuencia práctica para el agro es que océano y atmósfera están "acoplados" —se retroalimentan mutuamente—, lo que reduce la probabilidad de un cambio brusco a corto plazo. El Índice de Oscilación del Sur, que mide justamente ese acoplamiento, se ubica en -19.8, el segundo valor más bajo registrado en un mes de septiembre desde 1982, solo detrás del propio evento de ese año.
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Lluvias y efectos en los campos
La costa central y el pie de monte de la cordillera occidental de los Andes acumularon más de 230 milímetros (mm) de lluvia en las últimas dos semanas, con puntos como Quevedo llegando a 235.2 mm. Se trata de un volumen que, según el monitoreo agroclimático, corresponde a un promedio semanal de 48 mm en la Costa Norte Bananera —muy por encima de lo registrado en los últimos cuatro años en la misma época, cuando ese promedio no superaba los 2.2 mm—. Estas lluvias, fuera de temporada, vinieron acompañadas de vientos fuertes que provocaron inundaciones, acame de cultivos de maíz, volcamiento de plantas de banano y, en ciertas zonas, interrupción de vías.
El efecto ya es medible en el rendimiento de las cosechas. El arroz de verano recolectado en la Costa registra una caída de hasta 14.5% en promedio, atribuida a problemas de vaneamiento (cuando la planta forma la cáscara pero el grano queda vacío) por altas temperaturas y a la presencia de la bacteria Burkholderia glumae.
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En banano y cacao, la combinación de humedad superior al 90% y agua de mar a 29°C mantiene activo el riesgo de Monilia, Sigatoka Negra y enfermedades como Moko y Fusarium R4T, que se propagan con facilidad por las escorrentías.
Mientras que desde la ganadería se reporta estrés calórico y pérdida de proteína en los pastos por exceso de agua, con aumento de mosca y garrapata.
Por otro lado, en la Sierra, además de incendios forestales por las altas temperaturas y baja humedad.
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¿En qué guiarse para la toma de decisiones?
Jaramillo y Kuonquí insisten en un punto que consideran la "regla de oro" de este seguimiento: con la temperatura del mar frente a la costa por encima de +4.9°C, el calendario agrícola histórico deja de ser una referencia confiable. Su recomendación es manejar la finca según el estado real del mar y no según la época del año que marca el calendario —es decir, actuar como si el país estuviera en pleno invierno, aunque el reloj indique septiembre—.
¿Qué hacer en la finca?
- Drenaje: La primera medida que recomiendan es no esperar a noviembre para limpiar canales secundarios, cunetas y drenajes internos.
- Manejo fitosanitario: La segunda recomendación es actuar de forma preventiva y no curativa. En cacao y banano, sugieren adelantar los ciclos de protección contra Monilia y Sigatoka, reduciéndolos a 15-18 días si ya existe alta presión de la enfermedad, y mejorar la aireación del cultivo con podas suaves. En arroz, el llamado es a monitorear cada tres días y priorizar el uso de fungicidas y bactericidas protectantes antes de que aparezcan los síntomas.
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- Fertilización: En suelos anegados, el monitoreo recomienda evitar la fertilización nitrogenada fuerte, ya que se pierde por lixiviación (cuando el agua de lluvia o de riego arrastra los nutrientes del suelo hacia las capas profundas) y favorece la aparición de hongos. La sugerencia técnica es fraccionar las aplicaciones y sustituir las fórmulas amoniacales por nitratos, lo que reduce la acidez del suelo y disminuye la volatilización del nutriente.
- Plan de cosecha: Para quienes tienen arroz o maíz próximos a cosecharse, la recomendación es asegurar con anticipación secadoras y bodegas. El dato técnico que sustenta esta medida es que un grano cosechado con 22% de humedad, en un ambiente con 95% de humedad relativa, puede calentarse en apenas 24 horas, lo que compromete su calidad de forma rápida si no se procesa a tiempo.
- Seguro y registro: Finalmente, el monitoreo sugiere documentar el estado actual de los cultivos con fotos georreferenciadas y mantener actualizado el seguro agrícola. También recomienda tener lista con anticipación la provisión de agroquímicos y combustible, considerando que el mal estado de las vías en algunas zonas —producto de las lluvias e inundaciones recientes— puede complicar la logística más adelante.
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