Ecuador paga más por energía importada de Colombia ante combustibles caros: ¿seguirá subiendo?

La energía que Ecuador importa desde Colombia resultó más cara de lo previsto por el Operador Nacional de Electricidad (Cenace). Para agosto de 2026, el organismo había estimado un precio promedio de 17,2 centavos por kilovatio hora (kWh), pero el valor informado por el Ministerio de Ambiente y Energía para el primer día de compras llegó a 33 centavos, casi el doble.

La diferencia de 15,7 centavos por kWh -durante el 5 de agosto-, superó en un 91 % a la proyección que consta en el Plan de Operación del Sistema Nacional Interconectado (SNI), elaborado por Cenace para el período abril de 2026 a marzo de 2028 (ver gráfico). 

Para especialistas consultados este 11 de agosto de 2026 por Diario EXPRESO, esta brecha responde a que Colombia está entregando a Ecuador energía térmica, según la resolución 40035 del 31 de julio de 2026 del Ministerio de Energía del país vecino. Y esta energía es más costosa porque se produce con combustibles fósiles, que se han encarecido en este año por el conflicto en Irán.

En Colombia, por ejemplo, el galón de diésel bordea los $3,50. En Ecuador, en cambio, este combustible se comercializó hasta el 11 de agosto de 2026 en $3,20 por galón, según datos de GlobalPetrolPrices actualizados al 3 de agosto. El precio ecuatoriano, sin embargo, está subsidiado por el Estado.

Hasta el 11 de julio, el subsidio al diésel utilizado por el sector eléctrico oscilaba entre $2,36 y $2,89 por galón, según datos de Petroecuador.

El pago de 33 centavos supera estimaciones del Cenace

Por esta razón, el precio promedio de 33 centavos por kWh que Ecuador canceló el 5 de agosto, al retomar los intercambios después de más de seis meses, superó las previsiones del Cenace.

Solo ese día se adquirieron 6.538 megavatios hora (MWh) de electricidad colombiana, equivalentes a una potencia promedio de 272,4 megavatios (MW). Así, las compras de ese primer día representaron un desembolso de $2,2 millones, considerando la tarifa promedio informada por el Ministerio de Ambiente y Energía, refiere Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador.

¿Por qué la energía de Colombia cuesta más?

La diferencia entre los valores referenciales del Cenace y los expuestos por el Gobierno ecuatoriano muestran que “probablemente” se consideró un mix entre energía hidroeléctrica y térmica. Sin embargo, estas estimaciones "no responden a las condiciones actuales", enfatiza Ricardo Buitrón, consultor energético.

El costo actual de la generación térmica en Colombia ya refleja los altos precios de los combustibles. “La generación de energía con diésel en Colombia está actualmente en alrededor de 30 centavos por kWh”, explica el especialista.

Salinas coincide y agrega que los precios actuales responden a los costos operativos de generación de energía con combustibles líquidos. “Si los derivados suben eso se verá reflejado en las tarifas de energía despachada”, resalta el especialista.

El precio podría subir durante el estiaje

Este valor, sin embargo, podría cambiar aún más en los siguientes meses porque, según la tendencia del Cenace, habrá un alza en los precios estimados de la importación de energía desde Colombia. Así, en febrero de 2027 se espera un pico debido a que en enero, febrero y marzo el país vecino del norte atraviesa también por una época de sequía.

Ante esta situación, Buitrón considera que Ecuador podría realizar un desembolso mayor por las importaciones en los próximos meses, si los combustibles se mantienen caros y Colombia continúa abasteciendo al país con generación térmica.

En 2025, Ecuador canceló $83,31 millones por estas compras. Esta cifra representa una caída del 75,08 % frente a 2024 ($334,3 millones), cuando se incrementaron estos intercambios debido a la crisis eléctrica que atravesaba Ecuador.

Importar energía tiene un costo para Ecuador

Estos costos, a la vez, impactan en el Presupuesto General del Estado y elevan los costos de generación en el país. Sin embargo, visto desde otro ángulo, son menores a los de no tener energía eléctrica disponible. 

El Cenace estima que cada kWh no suministrado en Ecuador tiene un costo de $1,53, casi cinco veces la tarifa promedio pagada por cada kWh importado desde Colombia el 5 de agosto.

Marco Acuña, coordinador del Consejo Consultivo de Ingenierías y Economía, sostiene que la dependencia de las importaciones de electricidad de Colombia responde a que Ecuador es una país deficitario. 

Por ello, en los últimos años el país se ha visto obligado a adquirir este suministro para preservar las reservas de agua de sus embalses y dar estabilidad al sistema eléctrico nacional. La brecha actual de Ecuador para generar energía es de 1.391 MW.

De este monto, Colombia podría aportar hasta 450 megavatios, aunque en los últimos días se ha llegado a 380 MW, precisa Acuña.

Estas compras se realizan, a pesar de que el kWh de energía importada, es mayor que los costos de producción nacional con hidroelectricidad (cinco centavos por kWh) y en ciertos casos con térmica, que va desde 15 centavos hasta 35 centavos por kWh.

“Con la compra de energía, Ecuador está financiando en Colombia proyectos de generación”, cuestiona Salinas y cita por ejemplo, que en los dos últimos años los más de $400 millones cancelados por este suministro sirven para instalar una central térmica de 400 MW. 

Mientras tanto, “en los dos primeros días, que se retomaron las importaciones en agosto, los más de $3 millones -que representaron estas compras- pueden servir para instalar una planta de energía solar de 8 MW”, refiere.

Con la compra de energía, Ecuador está financiando en Colombia proyectos de generación".Fernando Salinas, presidente del Foro Energético Ecuador.

Ecuador plantea una tarifa binacional

El Gobierno de Ecuador, por su parte, aspira contar con una tarifa binacional. El presidente Daniel Noboa afirmó el 23 de julio, en radio Centro, que existe un “acuerdo inicial” con el presidente colombiano, Abelardo de la Espriella.

Con este esquema se aplicaría un mismo valor en las dos direcciones. “Cuando ellos necesiten, les vendemos a un precio y cuando nosotros necesitemos es el mismo precio”, dijo el mandatario. Pero no precisó una tarifa, un cronograma ni los mecanismos con los que se aplicaría el acuerdo.

Este planteamiento, sin embargo, no coincide con el funcionamiento actual del mercado eléctrico colombiano, donde los precios responden a la oferta y la demanda. Además, la energía se entrega previo pago, según conoció Diario EXPRESO.

Para garantizar la cobertura de este servicio básico y reducir la dependencia de energía importada a precios elevados, el Gobierno de Ecuador debe avanzar en el Plan Maestro de Electricidad e incorporar nueva generación que acompañe el crecimiento de la demanda. “Es un deber del Estado asegurar la cobertura de este servicio básico, según la Constitución”, señala Buitrón.

Mientras no entren en operación nuevos proyectos de generación, Ecuador deberá seguir recurriendo a soluciones temporales, como la compra de electricidad a Colombia o la autogeneración de los grandes consumidores, para reducir la presión sobre el sistema eléctrico nacional y cubrir la demanda de hogares, comercios y ciertas industrias.