Balanza petrolera de Ecuador pierde holgura en 2026 pese al alto precio del crudo

El saldo que obtiene Ecuador tras la venta de petróleo y derivados, y lo que gasta en importar combustibles se ha vuelto más estrecho. Solo entre enero y marzo de 2026 esta diferencia, conocida como balanza petrolera, cayó en un 39,3 % frente al mismo periodo del año anterior. Así lo evidencian los informes del Ministerio de Producción, Comercio Exterior e Inversiones.

En otras palabras, este saldo pasó de $612 millones en el primer trimestre de 2025 a $371 millones en el mismo periodo de 2026. Pero si se comparan las cifras actuales con las de 2024, el contraste es aún mayor, porque entonces la balanza petrolera -en el mismo lapso- fue $1.089 millones.

La reducción de este margen, que refleja parte de los ingresos que recibe Ecuador por la actividad petrolera, responde a una menor producción de crudo, al mayor costo de los combustibles en el exterior y, sobre todo, a la “dependencia de un petróleo que no refinamos”, enfatiza Miguel Robalino, consultor energético.

El petróleo caro ya no garantiza más ingresos

Así, pese a que desde marzo pasado se advierte un alza en el precio del crudo ecuatoriano de exportación por la guerra en Irán, el balance del primer trimestre muestra resultados negativos en las exportaciones tanto en valor como en volumen, según datos del Banco Central del Ecuador (BCE).

Esto ocurre incluso cuando el precio promedio del barril de crudo exportado fue 0,15 % mayor en el primer trimestre de 2026 frente a 2025.

Sin embargo, debido al estado de los tres complejos refinadores, que operan en promedio al 54,8 % según el reporte del 25 de mayo de 2026 de la Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH), el país recurre cada vez más a la importación de derivados, que provienen del crudo y son más costosos.

En las últimas semanas, por ejemplo, el conflicto en Medio Oriente impulsó el precio estimado del crudo ecuatoriano hasta $85,50 por barril el 14 de mayo de 2026. Mientras tanto, el diésel cerró el 15 de mayo en $169,20 por barril, según cifras de Petroecuador y Argus.

Con los montos mencionados, Ecuador necesitaba vender casi dos barriles de petróleo ($171) para comprar uno de diésel importado ($169,20).

Importar combustibles le cuesta cada vez más a Ecuador

Los mayores costos de los combustibles importados constan en los reportes del BCE. En estos informes se advierte que entre enero y marzo de 2026, estas compras crecieron en valor en un 4,05 % frente al mismo periodo de 2025.

Este aumento se produjo a pesar de una menor importación en volumen. Pero, los altos precios presionaron al alza este gasto, que resulta clave para abastecer la demanda del transporte, el sector eléctrico y otras industrias (ver gráfico).

“Ecuador gasta cada vez más en la importación de combustibles en relación a lo que genera con la exportación de crudo. Esta realidad reduce sustancialmente la balanza petrolera y podría incluso convertirse en negativa si se mantienen los precios altos de los derivados”, advierte Walter Spurrier, director de Análisis Semanal.

Ante este escenario, Robalino considera que la solución de fondo es dejar de ser exportador de materia prima para equilibrar la balanza petrolera, porque si esta se reduce o resulta negativa puede afectar al Presupuesto General del Estado.

“Ecuador no es un país petrolero, es un país con petróleo, con camarón, con minería, con flores”, dice el consultor energético y apunta que para cambiar este panorama se debe industrializar el petróleo para obtener una mayor rentabilidad.

El gobierno busca reducir la dependencia petrolera

Sariha Moya, ministra de Economía y Finanzas, mencionó a finales de marzo de 2026 en una entrevista en radio Centro que el gobierno actual se ha esforzado en los dos últimos años en “reducir la sensibilidad que existe en la parte económica y fiscal de la dependencia del petróleo”.

Para lograr este propósito, la funcionaria indicó que se ha “fortalecido la economía no petrolera” y que se trabaja en la contratación de un seguro petrolero para evitar impactos negativos en el caso que el precio del barril se ubique por debajo de lo presupuestado.

Para 2026, el Ministerio de Economía y Finanzas estimó el precio del barril de petróleo en $53,50. Y aunque en las últimas semanas el crudo ha superado ese valor, la producción ecuatoriana permanece estancada, lo que reduce los ingresos por su venta.

Producción estancada limita ingresos petroleros

Durante el primer trimestre de 2026, la producción nacional promedio de crudo se ubicó en 462.000 barriles diarios, que significa una caída del 0,64 % frente al mismo lapso de 2025 y del 4,9 % si se compara con 2024. Además, se encuentra muy distante de la que tenía Ecuador en 2019, antes de la pandemia, Entonces, en promedio se obtenían más de 530.000 barriles por día.

Fernando Reyes, especialista petrolero, señala que la producción petrolera ecuatoriana se sostiene en alrededor de 450.000 barriles diarios porque el país enfrenta un proceso de declinación de campos maduros, que tienen más de 50 años.

Por esta razón, Reyes sugiere reducir los costos de producción, impulsar proyectos de recuperación mejorada y renegociar los contratos petroleros para mejorar la rentabilidad estatal.

Subsidios y sistema de bandas vuelven a presionar al Estado

En su criterio, estas acciones son necesarias más ahora que los altos costos de los derivados importados obligan a otra vez al Estado a subsidiar el precio que cancelan los consumidores por los combustibles.

Esto ocurre aunque las medidas adoptadas por el gobierno en junio de 2024 y septiembre de 2025 buscaban reducir estas asignaciones mediante la actualización mensual del precio de las gasolinas extra, ecopaís y diésel bajo un sistema de bandas. Este mecanismo permite incrementos de hasta el 5 % y reducciones de hasta el 10 %.

Sin embargo, el precio promedio de los derivados y del petróleo superó este monto en los últimos meses. “El sistema de bandas es una camisa de fuerza porque el Estado no recupera completamente lo que destina a importar derivados”, afirma Reyes.

En marzo pasado, por ejemplo, tras cinco meses de ingresos positivos por la venta de derivados importados, el Fisco no recuperó la inversión realizada en estas compras porque el sistema de bandas no permite trasladar al consumidor todo el incremento registrado en el petróleo y los derivados en el mercado internacional y más bien debe asumir parte de los costos a través de subsidios (ver gráfico).

Por esta razón, si los subsidios a los combustibles se mantienen -sobre todo para el sector automotor, que por primera vez en 50 años no estaban contemplados en el presupuesto- podrían afectar las cuentas fiscales e incluso aumentar el déficit fiscal, que ronda los $5.000 millones, subraya el director de Análisis Semanal.

“Ecuador es quizá el único país que se considera petrolero, que no está obteniendo un beneficio de la crisis en Medio Oriente”, apunta Spurrier y atribuye estos resultados a una falta de inversión sostenida en esta industria para incorporar nuevas reservas.

“Ecuador es quizá el único país que se considera petrolero, que no está obteniendo un beneficio de la crisis en Medio Oriente”.Walter Spurrier, director de Análisis Semanal.

Moya: “No podemos seguir siendo un país dependiente del petróleo”

Así, a pesar del peso que tiene el petróleo en la economía ecuatoriana -es el segundo producto de exportación-, Moya sostuvo que “se tiene que seguir explotando de forma responsable los recursos. Sin embargo, no podemos seguir siendo un país dependiente del petróleo, tenemos que ser más resilientes”.

"No podemos seguir siendo un país dependiente del petróleo, tenemos que ser más resilientes”.Sariha Moya, ministra de Economía y Finanzas.

Reyes, al contrario, considera que si bien el camarón puede generar más exportaciones, el petróleo sigue siendo clave porque “sus ingresos van directamente al Estado” y sirven para financiar escuelas, hospitales, obras públicas y más.