Helados para bebés: la innovadora apuesta ecuatoriana que nació en Manabí

Pechiche, sal prieta y chocolate Dubái; los clientes de Pop2Go están acostumbrados a encontrar sabores y propuestas innovadoras en las vitrinas de esta heladería manabita. Sin embargo, recientemente apareció un producto distinto al resto: un helado pensado para bebés desde los seis meses.

“Una de nuestras promesas es ser un espacio para toda la familia y no se estaba cumpliendo. Generalmente, un bebé desde los seis meses ya forma parte de los paseos familiares, pero venía a la heladería y no podía consumir nada, porque hoy en día los padres son más conscientes de lo que implica el consumo de azúcar a esa edad. Era triste ver que todos comían y ellos no tenían una opción”, explica Valeria Bellettini, cofundadora de la marca.

A partir de esa observación, la heladería artesanal inició un proceso de desarrollo que se extendió durante un año y medio. El objetivo era crear un producto elaborado únicamente con fruta, sin azúcar añadida, sin lácteos ni aditivos, y que pudiera incorporarse como una alternativa dentro de la alimentación complementaria. El camino incluyó pruebas, ajustes y validaciones técnicas constantes.

La formulación final se construyó desde cero, con base en fruta natural, fibra y parámetros diseñados para una ingesta segura en la primera infancia. “Fue un reto, porque la meta no era solo lograr un helado sano, sino rico, que genuinamente gustara”, añade. mtn

De Manabí para el mundo

Pop2Go nació en 2018 en Portoviejo, en un contexto donde la heladería artesanal tenía poca presencia en la Costa ecuatoriana. “Fue la primera heladería artesanal de la ciudad y una de las primeras de Manabí. En ese momento la oferta se centraba principalmente en el helado soft, entonces vimos una oportunidad para innovar en un mercado que estaba virgen”, señala Bellettini.

El primer producto no fue el gelato -por el que hoy son reconocidos-, sino las paletas artesanales. Con el tiempo, la marca creció de la mano de la formación técnica y la incorporación de nuevas tecnologías, impulsadas por Marco Andrade, maestro heladero y cofundador. Para él, el oficio va más allá del producto. “El helado es mucho más que un postre. Es el símbolo de la felicidad”, afirma.

En el desarrollo del helado para bebés confluyen varias de esas técnicas. La fórmula actual se apoya en el uso integral de la fruta y en procesos de cocción controlada. “Lo que hacemos es trabajar con los mismos beneficios de la fruta: su agua, su azúcar natural, su fibra y sus pectinas, que funcionan como estabilizantes naturales, y cocerla a baja temperatura. Esto permite conservar sus propiedades, sus colores y aromas, y evitar que se degraden los nutrientes”, explica Andrade.

Uno de los principales retos fue lograr combinaciones que cumplieran con las condiciones técnicas del helado y, al mismo tiempo, resultaran adecuadas para bebés. “Hay frutas que tienen mucho líquido o poca fibra y no funcionan por sí solas. Ese fue el desafío: encontrar una combinación que pueda formularse correctamente y que además sea agradable”, añade.

Actualmente, los sabores disponibles son mango y manzana con banana, mientras que otros como pera con banana o frutos rojos se encuentran en fase de prueba. “El de mango ha sido el más pedido, tanto por el color como por el sabor”, señala.

Una expansión en marcha

El helado para bebés está disponible en todos los establecimientos de Pop2Go. La marca, que comenzó con un único local en Portoviejo, se ha expandido a cuatro provincias y prevé su llegada a Quito en los próximos meses.

“La idea es seguir expandiéndonos y continuar desarrollando nuevos productos. También queremos mantener el trabajo en esta línea enfocada en la primera infancia”, comenta Bellettini.