La antigua Roma de Trump

El populismo tiene una larga y colorida trayectoria en la política de EE. UU., desde Huey Long, por la izquierda y George Wallace, por la derecha hasta Ross Perot en 1992 y Donald Trump en la actualidad. Pero sus raíces se hunden mucho más profundamente en el tiempo: por más de dos milenios, hasta el inicio del fin de la República romana. Gran parte de su historia, la República romana fue gobernada por las tradicionales familias políticas y agentes de poder confiables que sabían cómo mantener a las masas a raya. Había elecciones, pero estaban diseñadas para que las clases dirigentes obtuvieran la mayor parte del voto popular. Si la aristocracia romana, que votaba primero, elegía a un hombre para un cargo, los funcionarios a menudo ni se molestaban en contar los votos de las clases inferiores. Si había levantamientos de arrieros de burros, granjeros y taberneros disgustados, que presionaban a sus gobernantes para aliviar sus deudas y hacerse escuchar realmente en el gobierno, eran rápidamente sofocados con promesas de un mejor porvenir y contratando a unos pocos gladiadores fuera de servicio para convencer con palizas a los más problemáticos. El hombre que finalmente hizo caer al sistema era un noble rico y ambicioso llamado Publio Clodio Pulcro, un demagogo populista que se negó a seguir las reglas: excéntrico e impredecible, escandalizaba y divertía al populacho romano. Nada era sagrado para él. Cuanto más audaz se tornaba su comportamiento, más lo amaba el público. Clodio se dedicó a la política para ganarse el respeto de la clase dirigente, que lo descartó como un bufón. Pero su críticos no entendieron que era inteligente, determinado y estaba muy en contacto con las frustraciones de la gente común. Después de su revés con la élite, Clodio comenzó a romper todas las reglas en busca de poder. Renunció a su condición de noble y se unió oficialmente a la plebe, posicionándose como líder de las furiosas clases trabajadoras romanas. Con su encanto natural, ardiente retórica y agudo sentido para enfrentar al ‘establishment’ (unos contra otros), embistió a través de la legislación y estableció la primera dádiva regular de granos en la historia occidental, que le proporcionó una enorme cantidad de seguidores, especialmente quienes habían perdido sus empleos. Se convirtió en el rey de las calles romanas y desató un levantamiento populista nunca antes visto en la República. Las clases dominantes romanas no tenían idea de cómo controlar a Clodio, a quien continuaron despreciando. Durante su campaña para convertirse en pretor, un magistrado cuyo rango estaba apenas por debajo de los cónsules romanos que dirigían la República, hubo que posponer dos veces las elecciones debido a luchas en las calles entre sus seguidores y una facción de su enemigo, Annio Milón. Clodio resultó gravemente herido y aunque murió, las fuerzas populistas que desató se mantuvieron muy vivas, y rápidamente encontraron nuevos paladines, especialmente César. Las clases dominantes observaban aturdidas e impotentes mientras el control del Estado que habían dirigido durante siglos se les escapaba de las manos.

Al asesinato de César en los idus de marzo le siguió una revuelta que destruyó, de una vez y para siempre, el poder de las clases dominantes. Así emergió un imperio autocrático... y la República romana se desvaneció para siempre.

Project Syndicate