A 45 minutos de Quito: el paraíso de páramo y lagunas que casi nadie explora

De las 400.000 hectáreas del parque nacional Cayambe - Coca, existe un área de muy fácil acceso, a solo 45 minutos desde la zona céntrica de Quito y que es, además, el punto de acceso turístico más alto de toda la reserva. Se encuentra en el limite entre las provincias de Pichincha y Napo y justo donde termina el Distrito Metropolitano de Quito. 

La ruta es bien conocida y, de hecho muy concurrida, pero pocos se animan a ingresar. La carretera Quito - Papallacta es ampliamente usada para llegar a las famosas aguas termales, pero antes de ese destino, justo frente al sector de La Virgen, se encuentra el camino de tierra de ingreso a la reserva.

A unos 200 metros se encuentra el punto de control donde los turistas locales y extranjeros deben registrarse. A partir de ahí, por un camino apto para vehículos se asciende unos tres kilómetros hasta las antenas, visibles incluso desde la carretera. Pocos conocen los senderos, lagunas y vista que se encuentran al llegar allí. 

El sendero Agua y Vida está señalizado y se disfruta mejor por la mañana, pues este sector suele ser nublado desde las primeras horas de la tarde. Durante la caminata se puede observar la Laguna Negra, Parcacocha y Laguna de Anteojos. Además, dependiendo de cuan despejado esté el cielo, se puede observar el volcán Cayambe, el cerro Puntas y otros.  

Conservación del páramo 

Franklin Rivadeneira, guardaparques encargado en la zona, explica que las visitas se vuelven de gran relevancia desde un objetivo de concientización respecto a la función de este paramo de altura. "Este ecosistema es la fabrica natural del agua. Las plantas, sobre todo el pajonal, captan el agua y con el goteo hacen que vuelva al suelo, filtrando para que lleguen a ríos y lagunas".

De este paramo, justamente, desciende más del 80% del agua que llega a la capital y cuenta Franklin que gracias a la humedad de este ecosistema ha podido resistir incendios, algo que, por ejemplo, ha sido un gran problema para la cercana reserva Antisana.

A problemas como eso, se suman otros de tipo administrativo como la reducción paulatina de guardaparques desde 2015. Actualmente la reserva Cayambe - Coca funciona con menos de la mitad de personal que realmente requiere. 

Avistamiento de osos 

Otro gran atractivo es el avistamiento de osos. La especie de oso andino se encuentra en esta época en el terreno más bajo de la reserva, donde la vegetación es más densa, pero suben cuando inicia el invierno (septiembre) y florecen las achupallas, un fruto parecido al penco que atrae a los osos y sus crías. 

En los últimos años, se han registrado avistamientos de osos en la carretera. Se entiende porque ese camino divide dos áreas protegidas, la Cayambe - Coca y Antisana. La sugerencia ante un encuentro con estos animales es mantener distancia y no intentar alimentarlos.  

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