En los ríos y esteros de Milagro hay un ecosistema contaminado: ¿Qué se sugiere?

Un hombre abre una botella y vierte su contenido hacia las aguas del río Milagro. Luego lanza unas fundas, que flotan y la corriente se las lleva.

Pero no se trata de un botadero, sino de este recurso natural que atraviesa la tercera ciudad más grande y poblada (166.634 habitantes) de la provincia del Guayas.

Las imágenes de este sujeto botando basura en el río se difundieron en redes sociales a mediados de abril pasado, mostrando una problemática que afecta a la ciudad: la contaminación de su río y esteros.

La infracción fue captada en el malecón Olmedo, a unas cinco cuadras del Municipio. 

En este lugar, las orillas del río muestran una escena que se repite en otros cuerpos de agua en Milagro: desechos regados, entre los que se cuentan envases de plástico, pedazos de madera, colchones, entre otros.

Esteros de Milagro también están contaminados

Ocurre también en el estero Las Damas, junto al cementerio, donde la basura regada deja una estela de contaminación y malos olores, desde la acera de la calle Antonio Torres Rodrigo hasta las aguas de tonalidad verde oscuro.

En la avenida 17 de Septiembre, en el ingreso a la urbe, las tarrinas de espuma flex, las botellas y fundas plásticas se mezclan con la vegetación crecida en una zanja cuyas aguas estancadas representan un grave riesgo para la salud pública.

“En la Alcaldía tienen que tomar las decisiones. A la gente que no hace caso hay que multarla y ponerle una sanción”, opina Gastón Romero, residente del sector La Pradera.

"Hace dos semanas limpiaron, pero aquí (estero Las Damas) tiran la basura cada vez y cuando”.
Gastón Romero, residente del sector La Pradera, junto al estero

“Si usted visita el río Milagro verá que es agua negra completamente. Está lleno de basura, es contaminación”, afirma Washington Tamayo, presidente del Comité Cívico de Control de Inundaciones de Milagro.

Ríos contaminados en Ecuador son una constante

Basta con caminar por las riberas del río o cruzar alguno de sus puentes peatonales para ver cómo el agua sucia muestra que la ciudad le ha dado la espalda durante décadas.

“Mucha gente ve a los ríos como un sitio donde se bota la basura y luego ya no se la ve porque se la lleva la corriente. Realmente la situación de la mayoría de los ríos en el Ecuador es bastante deplorable”, lamenta Jaime Camacho, consultor en temas ambientales.

Camacho incluso alerta que hay sectores donde se ejerce la agricultura en los que son arrojadas a los ríos las medicinas que se dan a los animales y otros productos que afectan el agua.

“Al estar el agua contaminada, si uno se mete en el río puede tener afectaciones de piel, respiratorias. Incluso, si no se mete al agua pero está cerca de los ríos y los basureros, ahí obviamente son focos de contaminación donde hay ratas, cucarachas y otros vectores que son dañinos para la salud humana”, advierte el experto.

¿Qué desechos recibe el río Milagro?

A la contaminación por la basura que se lanza al río y los esteros se suma la descarga de aguas residuales. Tamayo sostiene que su tratamiento es insuficiente.

“En Milagro es una bomba de tiempo porque en cada invierno, con las inundaciones, todo eso se desborda y, cuando se seca, quedan los residuos en el medio ambiente, en medio de las calzadas, las avenidas y las calles. Quedan residuos convirtiéndose en una especie de plancha de polvo que, con el verano, la gente respira porque pasan los carros y se levanta el polvo. Es decir, es una contaminación bárbara que sufre el cantón”, asevera el dirigente.

Un tercer factor que se suma a la problemática son las descargas industriales, que provocan que el agua del río Milagro concentre cadmio, metal pesado utilizado para fabricar baterías o pilas y peligroso para la salud.

Así lo recogió Josué Apugllon Mullo hace un mes, en su tesis para obtener el título de ingeniero ambiental en la Universidad Agraria (extensión Milagro).

“Las concentraciones de cadmio presentaron valores de 0,02; 0,04; 0,02 y 0,05 mg/l (miligramos por litro), superando el límite máximo permisible establecido en la normativa ambiental, lo que evidencia la presencia de contaminación por metales pesados asociada a actividades antrópicas, particularmente en sectores cercanos al cementerio y al camal municipal”, dice la investigación.

“Aunque el río Milagro presenta niveles bajos de contaminación orgánica, la presencia elevada de cadmio constituye un potencial riesgo para el ecosistema acuático y la calidad ambiental del recurso hídrico. Por ello, se recomienda fortalecer los programas de monitoreo de metales pesados, así como implementar medidas de control y gestión de descargas contaminantes en la zona de estudio”, se menciona en la tesis.

“Todos esos elementos hacen ahí un cóctel realmente venenoso que está en los ríos”, recalca Camacho.

Ríos son sujetos de derechos en Ecuador: ¿Cuáles son?

Ramiro Ávila, exjuez de la Corte Constitucional (CC), le recordó a EXPRESO que el organismo estableció jurisprudencia con las sentencias que declararon sujetos de derechos a los ríos Aquepi (en Santo Domingo de los Tsáchilas, en 2021) y Monjas (en Quito, en 2022).

La CC estableció que “los ríos son sujetos de derecho y que, cuando tienen contaminación, incluso llegó a decir que están enfermos y que, por lo tanto, necesitan ser sanados, curados y restaurados”.

El también docente de Derechos de la Naturaleza en la Universidad Andina Simón Bolívar considera que la situación registrada en Milagro “se puede considerar como una vulneración a los derechos del río. Esto es clarísimo”.

Él destaca que la Constitución determina cuatro derechos de la naturaleza: 

En esta zona del río Milagro, en el Malecón Olmedo, se lanzan desechos

“Es evidente que si alguien demandara al Municipio de Milagro, con el antecedente y la jurisprudencia de la Corte, podría fácilmente obligar al gobierno local a que se declare la violación de los derechos que hemos mencionado”, añade Avila.

"Solo con una planificación completa a largo plazo se puede resolver el problema del río Milagro, sin duda”.
Ramiro Avila, docente y exjuez de la Corte Constitucional

En Milagro se aprobó ordenanza de residuos sólidos

El pasado 30 de diciembre, el Concejo cantonal aprobó la ‘Ordenanza para la gestión integral de residuos sólidos no peligrosos’, que dispone una multa del 125 % de la remuneración básica unificada (602 dólares) para quien lance basura en los cuerpos hídricos.

EXPRESO pidió una entrevista a la Alcaldía para saber cómo se combate la contaminación del río, pero no hubo respuesta.

Para Apugllon, es clave trabajar en la educación de la población para que se convierta en aliada del cuidado de los recursos hídricos. “Ese es el punto más primordial. Si nosotros no cuidamos nuestro río, ¿quién lo va a hacer?”.