La Cuca Ilustrada llega a México: el salto internacional de Anabel Llerena

En Ciudad de México, donde acaba de instalarse para iniciar una nueva etapa profesional, la ilustradora quiteña Anabel Llerena mira hacia atrás y reconoce que el origen de todo lo que hoy hace nació de un proceso íntimo de cuestionamiento. Detrás de La Cuca Ilustrada, su universo creativo más reconocido, hay una historia que surgió en el espacio más personal posible: la terapia.

“La Cuca Ilustrada nace en el diván de mi psicóloga”, cuenta, al recordar cómo empezó a revisar su vida año por año en un ejercicio que terminó transformando la forma en que entendía su propia historia.

En ese recorrido terapéutico, Llerena fue descubriendo que lo que parecía una biografía individual estaba atravesado por estructuras más amplias. “Cada semana analizamos un año diferente de mi vida, y ahí comprendí que mi historia estaba anclada a algo mucho más profundo: una cultura machista que nos impone caminos prediseñados, valores inamovibles y un rechazo constante a cuestionar lo aprendido”, explica.

En ese proceso, las relaciones pasadas dejaron de ser episodios aislados para convertirse en una forma de leer la educación sentimental recibida. “No era solo mi historia personal, sino un reflejo de cómo las mujeres que nacimos en los ochenta en Ecuador fuimos educadas para seguir un camino que no solo limita la exploración, sino que también silencia”, añade.

Hoy hablamos con ella desde esta nueva etapa de su carrera, donde repasa el recorrido que la llevó hasta ahí.

—¿Cómo nace exactamente La Cuca Ilustrada?

Empieza en pandemia, con unas amigas. Yo venía del mundo del cine, de la publicidad, y en ese momento todavía no me dedicaba a la ilustración. Hicimos una página de Instagram donde contábamos, con humor, cosas muy cotidianas de ser mujer en Ecuador. Era más una conversación entre nosotras, llevada a redes, sin mucha expectativa. Pero empezó a crecer de una forma que no esperábamos, porque la gente se reconocía ahí.

—¿En qué momento se convierte en algo más grande, incluso en una novela?

Por la repercusión que tuvo, empecé a tomarlo más en serio. Empecé a estudiar ilustración, a formarme, y a trabajar el proyecto como algo propio. Luego decidí hacer la novela gráfica, que nace completamente de esa mezcla entre lo personal y lo terapéutico. Era como poner en papel todo ese proceso de análisis que venía haciendo en terapia, pero con humor, con ironía, con mucha honestidad. Al principio no sabía si iba a funcionar, pero sentía que tenía que hacerlo así.

El libro que lo cambió todo

La primera publicación, 'La Cuca Ilustrada y las aventuras de mis relaciones fallidas' (2022), se convirtió en un punto de inflexión. El libro, que parte de experiencias personales y procesos de terapia, encontró rápidamente lectores que se reconocieron en esas historias. Su primera edición se agotó con rapidez y, posteriormente, una segunda edición fue publicada por la Campaña Nacional de Lectura Eugenio Espejo, lo que permitió su difusión a nivel nacional.

—¿Por qué apostar por el humor y la ilustración como formato?

Creo que el humor es la mejor manera de comunicar. Primero porque absorbe, y también porque hace que las cosas se vuelvan más ligeras, lo que genera empatía hacia lo que estás viendo. Además, me gustan más los formatos cortos, rápidos. Creo que transmiten mucho y conectan con la gente.

—¿Cómo fue la respuesta del público?

Fue muy bonita y muy inesperada. La gente se acercaba a decirme que se había visto reflejada, que entendía cosas de su propia vida a través del libro. Incluso personas que me decían que habían tomado decisiones importantes a partir de la novela. Yo no me lo esperaba. Para mí era algo muy personal, pero terminó siendo algo colectivo.

Hablar del dolor

En paralelo a ese primer libro, Llerena atravesó un momento de duelo que transformó su manera de trabajar y de narrar. Esa experiencia dio lugar a su segunda novela, 'Instrucciones para llorar sin regar el café', un proyecto que amplió su exploración emocional desde otro lugar: el dolor. La obra salió junto a un kit que incluye en juego de mesa, y cuyo fin es transitar la pérdida.

—¿Qué te llevó a crear 'Instrucciones para llorar sin regar el café'?

Estaba atravesando un duelo mientras salía la primera novela. Por fuera todo parecía mágico, un lanzamiento exitoso, entrevistas, eventos, pero por dentro yo estaba en otro lugar completamente. Empecé a escribir lo que me pasaba como una forma de sostenerme, no pensando en un libro. Después entendí que ahí había otra historia que contar.

—¿Cómo defines este segundo libro?

Es como un manual al revés. No te dice cómo superar algo, sino cómo atravesarlo desde lo que realmente te pasa. Habla de cuando el mundo te exige estar bien, funcionar, seguir, aunque por dentro estés deshaciéndote. Es muy honesto, muy íntimo, y también muy incómodo en algunos momentos.

Mirar hacia el futuro

Hoy, desde México, Llerena continúa expandiendo La Cuca Ilustrada entre dos países. Su llegada reciente a Ciudad de México abrió nuevas conexiones con librerías feministas y espacios culturales donde su trabajo empieza a circular.

—¿Qué viene ahora para ti y para La Cuca Ilustrada?

Me gusta mucho no saberlo del todo. Estoy en un momento de observar, de vivir la ciudad, de conocer gente, de ver qué pasa. Creo que de ahí siempre salen las historias. Sí tengo ideas para un tercer libro, pero prefiero que vayan tomando forma con el tiempo. Ahora mismo estoy en ese proceso de dejar que las cosas pasen.

—¿La Cuca Ilustrada se traslada a México entonces?

La idea sí es expandir el proyecto, pero quiero que esté entre Ecuador y México, porque La Cuca empezó en Ecuador y me importa muchísimo mantenerla ahí, que siga creciendo y que no se pierda esa conexión.