Tres crecidas extremas del río Coca marcan el avance de la erosión que amenaza a Coca Codo Sinclair

La crecida del río Coca que el pasado 21 de mayo arrasó parte del dique permeable no es un hecho aislado, en la provincia de Napo. Desde el inicio de la erosión regresiva en febrero de 2020, este afluente ha registrado al menos tres crecidas extremas superiores a los 3.000 metros cúbicos por segundo (m³/s), según reportes de monitoreo de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec).

De acuerdo con informes revisados por Diario EXPRESO, hasta ahora la crecida máxima reportada en este afluente -en la zona afectada por la erosión regresiva desde febrero de 2020- es 3.400 metros cúbicos por segundo (m³/s) durante el 19 de julio de 2021.

Los mayores caudales desde 2020

Los registros de la Celec muestran otros dos eventos de magnitud similar:

Dudas sobre la magnitud de la última crecida

Mientras tanto, de la última crecida del 21 de mayo de 2026 no existe información oficial hasta este 31 de mayo, pese a que la Celec sube informes diarios sobre el avance de este evento.

En el sector eléctrico, sin embargo, se conoce que el caudal se habría ubicado alrededor de los 2.850 m³/s. Aunque una fuente que sigue de cerca este proceso informó a EXPRESO que la cifra que se maneja actualmente es de alrededor de 4.000 m³/s.

Si la última cifra preliminar se confirma, esta se encontraría por encima del caudal que debía soportar el dique permeable, construido con el propósito de reducir la erosión regresiva del río Coca.

Según los pliegos realizados por la extinta Comisión Ejecutora río Coca, que es parte de la Celec, esta obra debía soportar un caudal de hasta 3.900 metros cúbicos por segundo. Sin embargo, una parte cedió la semana anterior.

Los efectos de las crecidas del río Coca

Aparte de los recientes daños en el dique permeable, la crecida del río Coca preocupa porque, desde el colapso de la cascada San Rafael, el frente erosivo se acerca a las obras de captación de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair, que son claves para generar energía eléctrica en Ecuador.

La erosión avanza hacia Coca Codo Sinclair

Así, desde febrero de 2020 hasta el 20 de mayo de 2026 -la última información disponible- el frente de la erosión regresiva ha avanzado 15,4 kilómetros. Es decir, actualmente se ubica a 3,6 km de distancia de las obras de captación, detalla el último informe de la Celec. 

Carolina Bernal, docente de la Escuela Politécnica Nacional, que ha seguido este fenómeno, informó que el último evento pudo haber provocado que el lecho del río (base) se profundice en mínimo dos metros.

Esta situación, explica, causó que se pierda la base que sostenía el dique permeable, que es parte de un sistema que aún no está completo y busca reducir la fuerza de este fenómeno, que amenaza con llegar a las obras de captación de la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.

Además, la docente subraya que la crecida del río Coca de la semana anterior fue la primera de la época lluviosa de 2026, que se prevé se extenderá hasta septiembre u octubre. “Estamos en la época lluviosa y se esperan mayores caudales”, advierte.

Una amenaza que sigue activa

Este fenómeno preocupa porque en su avance la erosión regresiva profundiza el lecho del río (base) y destruye su cauce mientras avanza río arriba, llevándose suelo, rocas y estructuras ubicadas en sus márgenes.

Desde el colapso de la cascada San Rafael en febrero de 2020, el río Coca ha arrasado con puentes, tramos de la vía E45 Lago Agrio-Quito, oleoductos, poliductos, parte del sector poblado de San Luis e incluso obras de mitigación. Hoy, tras avanzar unos 15,4 kilómetros río arriba, la erosión regresiva se encuentra a apenas 3,6 kilómetros de las obras de captación de Coca Codo Sinclair, la principal central hidroeléctrica del país.