Petróleo caro deja saldo negativo para Petroecuador: importación de derivados supera ventas de crudo

El incremento del precio del petróleo West Texas Intermediate (WTI), que sirve de referencia para Ecuador, impulsado por el conflicto en Irán desde el 28 de febrero de 2026, deja hasta mayo un saldo negativo en la empresa pública Petroecuador. Durante los primeros cinco meses de 2026, el gasto en importación de combustibles superó el valor de las exportaciones.

El Informe Estadístico Mensual de Petroecuador de mayo de 2026 detalla que el costo de las importaciones de los combustibles entre enero y mayo de 2026 ascendieron a $3.593,6 millones.

Esta cifra es mayor en un 10,3 % a la que representaron las exportaciones de petróleo ecuatoriano en el mismo periodo. Este rubro llegó a $3.256,7 millones, que significa una diferencia de $336,9 millones frente a las compras de combustibles.

Este resultado refleja el doble efecto que tuvo en la empresa estatal el petróleo caro, que mantuvo esta tendencia hasta mediados de junio de 2026, cuando alcanzaron un acuerdo Irán y Estados Unidos.

En este periodo el WTI ascendió hasta $110 el barril, lo que permitió que el crudo ecuatoriano supere los $90, un valor superior a los $53,50 fijados en el Presupuesto General del Estado (PGE).

El precio compensó la menor venta de barriles

Este aumento en el costo del petróleo ecuatoriano permitió que entre enero y mayo de 2026, el costo promedio del barril pasé de $61,18 entre enero y mayo de 2025 a $76,13 en el mismo período de este año.

Esta escalada comenzó en marzo. El precio promedio de exportación subió de $57,06 por barril en febrero a $85,23 en marzo, alcanzó $89,45 en abril y cerró mayo en $93,13 por barril, en medio de las tensiones geopolíticas en Medio Oriente.

A pesar de esta ventaja en precios, Petroecuador exportó menos. Fueron 42,78 millones de barriles de crudo, un 6,56 % menos que en igual período de 2025, cuando las ventas alcanzaron 45,78 millones de barriles. En parte este resultado responde a una menor producción de hidrocarburo, que durante el lapso mencionado, cayó 2,5 % frente a 2025.

Pese a esa reducción, el valor de las exportaciones aumentó 16,26 %, impulsado por el incremento del precio promedio del barril.

La factura por combustibles creció más

Aunque los ingresos por la venta de la crudo crecieron, en este periodo para la empresa estatal, el petróleo caro elevó también el costo de importar diésel, gasolinas y otros combustibles que Ecuador adquiere en el mercado internacional para abastecer la demanda interna.

Entre enero y mayo, Petroecuador gastó $3.593,6 millones en la compra de combustibles, un 38,5 % más que en el mismo período de 2025, cuando destinaron $2.594,5 millones.

Este incremento, según las cifras de Petroecuador, no responden a un fuerte aumento del volumen importado, que creció apenas 1,84 %, sino al encarecimiento de los combustibles en el mercado internacional.

Los mayores incrementos se registraron en el diésel. 

Dependencia de las importaciones

Para Fernando Santos, exministro de Energía y Minas, estos resultados evidencian que Petroecuador “desaprovechó una oportunidad dorada” debido a que la empresa estatal no ha podido incrementar la producción por la falta de recursos y tecnología.

Además, en el periodo referido la principal refinería de Ecuador, la Refinería Esmeraldas, operó a una menor capacidad tras un incendio ocurrido el 1 de marzo de 2016.

Esta situación causó que entre enero y mayo de 2026, la producción nacional de derivados aumente apenas 1,4 %, mientras que el consumo interno creció 3,14 %. Esta diferencia obligó a mantener elevados niveles de importación precisamente durante un período de altos precios internacionales, refiere el exministro de Energía y Minas.

Así, aunque el petróleo caro incrementó el valor de las exportaciones de crudo, este beneficio fue opacado por la menor disponibilidad de barriles para exportación y por el fuerte aumento del costo de importar combustibles, una dependencia que continúa presionando las cuentas de Petroecuador.

Por ello, Santos considera que se deben impulsar procesos para atraer inversiones privadas para este sector y así elevar la producción petrolera que actualmente bordea los 460.000 barriles diarios, cuando antes de 2020 superaba los 500.000 barriles por día.