Ecuador con tareas pendientes para blindar ingreso de su oferta exportable agrícola a Europa

Hace un año, en un potrero donde antes solo pastaba ganado, en una finca de Colimes, provincia del Guayas, empezaron a crecer cacao y plátano. No hubo tala. Tampoco se abrió una hectárea nueva. El ingeniero agrónomo Mauro Erazo, presidente del Foro Agropecuario Ecuatoriano y presidente de la Asociación de Ingenieros Agrónomos del Ecuador, prefirió optar por tratar la tierra degradada por años de ganadería con microorganismos y combinar especies vegetales bajo un sistema agroforestal.

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“Estamos recuperando el suelo que se ha perdido durante tanto tiempo”, dice Erazo mientras recorre la finca y muestra cómo intercala cacao, plátano y árboles frutales.

En el cantón, el déficit hídrico en algunas zonas productivas condiciona la producción agrícola. Para abastecer de agua los cultivos, Erazo implementó un “sistema de siembra de agua”: reservorios rellenados con agua de lluvia que se filtra de forma natural hacia el subsuelo y recarga el acuífero.

¿Por qué alguien decide producir así? Pablo García-Berdoy, diplomático español que entre 2016 y 2021 lideró la delegación de su país como embajador ante la Unión Europea (UE), lo resume en una idea: Europa ya no quiere comprar productos asociados a la deforestación.

Ese giro se plasmó en el Reglamento de la UE sobre productos libres de deforestación (EUDR), que exige a café, cacao, palma, soya, madera, caucho y ganado vacuno demostrar que no provienen de tierras deforestadas después del 31 de diciembre de 2020.

Es decir, durante años el comercio internacional preguntó cuánto producía un país. Ahora empieza a preguntar también de dónde proviene ese producto. Un paquete de simplificación aprobado en mayo, dice García-Berdoy, redujo en 75% la carga administrativa: declaración única para pequeños productores y datos catastrales como alternativa a la geolocalización compleja.

De vuelta en la finca, Erazo recuerda que la EUDR va más allá de la deforestación. La norma exige además cumplir con los derechos laborales y de los pueblos indígenas, y trazabilidad: “la representación y localización de cada parcela de producción y una declaración de la debida diligencia”. El registro se carga en el sistema TRACES de la Unión Europea.

¿Ecuador ya está listo?

El cumplimiento de los requisitos que plantea la EUDR no es uniforme, varía según el sector. Alfredo Dueñas, consultor de la Sociedad Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ), explica que la cadena maderera avanza casi sin sobresaltos, dominada por pocas empresas grandes ya organizadas para exportar.

Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador (Anecacao), sostiene que entre el 85% y el 90% de los productores asociados ya cumple con la EUDR, aunque ese porcentaje espera consolidarse al alza próximamente con el ingreso masivo al sistema GUIA, del cual, reconoce, aún no hay fecha exacta.

Ontaneda explica que el gremio a logrado ese nivel de adaptación con la georreferenciación masiva de fincas mediante polígonos GPS, la digitalización de esa información conectada al sistema GUIA, y programas de formación técnica como "Expertos en Cacao" y ahora apuntan al diplomado de Alta Dirección del Cacao junto a la Escuela de Negocios de la ESPOL.

Por otro lado está el sector cafetero. Pablo Pinargote, presidente de la Asociación Nacional Ecuatoriana de Café (Anecafé), respondió a las consultas de EXPRESO desde un taller sobre EUDR, donde el gremio trabaja con el Centro de Comercio Internacional de España para capacitar a empresas y productores socios, con la intención de “transmitir en los próximos meses en las diferentes provincias caficultoras el proceso para aplicar a EUDR”.

Pinargote describe que hay “muy poco conocimiento” del reglamento de cara al plazo de 2027. A ello se suma que la caficultura ecuatoriana se distribuye entre pequeños productores. Ante ese reto, que reconoce como “complicado”, Pinargote pide “que realmente el gobierno, a través de las instituciones responsables, apoye con seriedad este proceso que, de no lograrse, va a restringir las exportaciones a Europa”.

Este Diario solicitó vocerías a las carteras de Agricultura y de Comercio Exterior para conocer los principales avances alcanzados, los desafíos identificados y las cifras disponibles sobre la preparación de las cadenas productivas. Al cierre de esta edición aún se espera respuesta.

Cuellos de botella

Dueñas, advierte que la informalidad es el mayor obstáculo. En tenencia de tierra, calcula que solo un 30% de productores tiene escritura o papeles en regla; el resto, sobre todo en la Costa, no tiene propiedad efectiva ni herencias legalizadas. Con el recurso hídrico, es similar, ya que muchos productores no tiene permiso de uso, porque la ley exige estudios de ingeniería y trámites que ningún pequeño agricultor puede pagar.

A ello se suma la desconexión con los Gobiernos Autónomos Descentralizados: “pocos gobiernos locales han puesto presupuesto o interés real”.

Sobre el Comité Interinstitucional para la Producción y Comercialización Sostenible, creado en 2024 con el Ministerio de Comercio Exterior, el de Agricultura, el de Ambiente y el SRI, entre otros —y que lleva el proceso de aplicación de la EUDR—, Pinargote, de Anecafé, fue tajante: “No tengo idea de ese comité”. Dueñas lo confirma: son “reuniones de buena voluntad” con funcionarios que rotan por las fusiones ministeriales, sin estrategia visible, a diferencia de Colombia, donde gremios y Estado sí se sientan en una sola mesa.

Métodos señalados

Dueñas destaca la capacitación multinivel que impulsó la GIZ: primero a funcionarios públicos, empezando por el Ministerio de Agricultura, luego a los GADs, y después a asociaciones, pequeños productores y gremios como Anecacao y Aprocafa, con quienes se logró vincular también a los exportadores.

Como complemento, explica el consultor de GIZ que es necesario fomentar la asociatividad, ya que realizar un análisis de riesgo sobre la EUDR caso por caso es "algo inmenso" en términos de tiempo y recursos. Por ello, el diagnóstico colectivo es más viable. El siguiente paso consiste en diseñar un plan de implementación y establecer prioridades. Hasta la fecha, solo el sector cacaotero cuenta con un análisis de riesgo; aún es necesario desarrollarlo para el café y las demás cadenas productivas.

Eddie Encalada, vocal del directorio de Aprocafa, coincide en que el sector cacaotero avanza, aunque reconoce que puede haber pequeños productores rezagados y los invita a acercarse al gremio o a la Cumbre del Cacao en Guayaquil, que en agosto, volverá a tratar la EUDR. "La mejor forma es que se contacten con la asociación para que les brindemos ayuda, información, los pasos que deben tomar", dice.

Competitividad

Dueñas ubica a Colombia y Brasil como líderes regionales. Colombia, con años de trazabilidad ya construida en federaciones con participación activa, mientras Costa de Marfil, Ghana y Nigeria, más cercanos a Europa, podrían captar el mercado que Ecuador no logre cubrir.

Sin embargo, Dueñas no descarta otra prórroga. La actual, hasta el 30 de diciembre de 2026 para grandes operadores y el 30 de junio de 2027 para pequeñas empresas, ya es la segunda, y detrás de ella, según el consultor pesan también las “presiones de grandes empresas importadoras europeas”. Pero aunque se renovara, Ecuador debe empezar por resolver los problemas de fondo: alta informalidad y la falta de un programa nacional para la aplicación de la normativa con estraegia definida.

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La finca en Colimes existe con o sin prórroga: las primeras hectáreas ya están cultivadas con cacao nacional en crecimiento y plátano que ya se cosecha. Además, hay otras áreas donde Erazo planea sembrar más cacao e incluso café robusta. Su objetivo es impulsar una transformación de mentalidad productiva en la comunidad al “mostrar este modelo de hacer agricultura”.

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