En Ecuador, el sector productivo busca anticiparse ante un Niño “muy fuerte” con respaldo científico

Empresarios de diversos sectores productivos se reunieron el 10 de septiembre en el hotel Hilton Colón de Guayaquil durante la jornada "El Niño 360°: Anticiparse es la mejor estrategia", un espacio pensado para trasladar el conocimiento científico sobre el fenómeno de El Niño hacia planes concretos de contingencia en el sector productivo ecuatoriano.

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De acuerdo con la Organización Meteorológica Mundial (OMM), El Niño continuará fortaleciéndose en los próximos meses y podría alcanzar una intensidad muy fuerte hacia finales de 2026. El organismo estima una probabilidad cercana al 100 % de que el evento se mantenga activo hasta febrero de 2027, con un alto grado de confianza debido a la consistencia entre las señales oceánicas, atmosféricas y los distintos sistemas de predicción.

En la región Niño 1+2, la más próxima a las costas de Ecuador y Perú, se prevé que las condiciones cálidas se mantengan muy intensas, junto con un nivel del mar por encima de lo normal. La coincidencia de este nivel elevado con aguajes, oleajes o temporales podría aumentar la exposición de los sectores costeros bajos a anegamientos, inundaciones y erosión, por lo que esta zona seguirá siendo prioritaria en el seguimiento del fenómeno.

María del Pilar Cornejo, directora del Centro Internacional para el Estudio del Fenómeno de El Niño de la Escuela Superior Politécnica del Litoral (ESPOL), explicó que cualquier atenuación aparente de los índices que describen a El Niño 2026-2027 será solo temporal, ya que las anomalías bajo la superficie del mar son tan elevadas que el océano no puede liberar ese calor en pocos meses. Según sus mediciones, en el sector de El Pelado, en Santa Elena, ya se registra una anomalía de más de 4 °C en el fondo marino, y las anomalías máximas se proyectan entre octubre y noviembre.

Cornejo también advirtió que, los sectores más afectados serán el agrícola (con especial efecto en la agricultura familiar) y, por la expansión actual de camaroneras hacia tierras altas, también el acuícola. Como referencia, recordó que un escenario construido en 2023 identificó 1.568.330 hectáreas agrícolas vulnerables ante un evento fuerte, alrededor del 25 % del área cultivada del país; para 2026, con la probabilidad de un evento "muy fuerte", ese mapa de riesgo sería todavía más amplio.

La científica de ESPOL propuso además un umbral concreto para la toma de decisiones empresariales: cuando la temperatura pasa de 27,5 °C a 28 °C, se presentarán precipitaciones. En su visión, integrar ese tipo de datos en la gerencia de forma anticipada convierte una amenaza operativa en una ventaja frente a un mercado que no se preparó a tiempo. “En la ventana de anticipación tenemos poco tiempo; estamos ya en septiembre [...] no me gusta especular, pero podríamos pensar, en función de toda la información que tenemos, que si el invierno se refuerza con El Niño en diciembre, ya estaríamos con lluvias”, añade Cornejo.

Desde el sector camaronero se piden certezas y alianzas

Oscar Cervantes, representante del sector camaronero, señaló que el objetivo de este tipo de encuentros es comprobar si los pronósticos y los planes de contingencia del sector han sido suficientes, y entender si este evento será comparable al de 1997-1998 o representará un escenario distinto. "La intención es hacer las preguntas correctas en este foro, que son las personas que más conocen, y que nosotros, del sector productivo, podamos adherirnos a estas comunicaciones", afirmó.

Cervantes fue enfático en que su mayor preocupación no es la falta de inversión, sino su tamaño: reforzar bodegas, muros o infraestructura solo tiene sentido si esas obras van a servir más allá del fenómeno de El Niño, porque una inversión pensada únicamente para este evento podría representar una pérdida para las empresas del sector. Además, dijo, que hasta la fecha no había podido participar en mesas de trabajo específicas que permitan identificar con precisión sus puntos débiles frente al fenómeno.

“Si ya estamos en septiembre y la ventana de decisión es hasta diciembre, es importante que los organismos públicos o privados que lideran este tema promuevan estas mesas de trabajo para hacernos aliados”.Oscar Cervantes,  representante del sector camaronero

Distintos sectores analizan la preparación ante El Niño

El cierre de la jornada fue un panel multidisciplinario, bajo la pregunta "¿Está preparada la empresa ecuatoriana para el próximo fenómeno de El Niño?". Las intervenciones mostraron que la preparación no depende de una sola medida, sino de la capacidad de las empresas para anticipar interrupciones en la producción, proteger sus operaciones, asegurar sus activos y contar con infraestructura y financiamiento para sostenerse durante y después del evento. En el panel participaron representantes de los sectores bananero, asegurador, legal, público y de la construcción.

Desde la actividad productiva, Richard Salazar, director ejecutivo de la Asociación de Exportadores de Banano del Ecuador (ACORBANEC), explicó que el problema se agrava cuando la afectación alcanza a buena parte del sector, porque deben cumplirse compromisos comerciales y espacios navieros ya contratados. “Cuando la situación es más crítica, en casi todos los productores, ya es un tema que genera más complicación en la comercialización y en la logística”, señaló. Aunque considera que el sector tiene capacidad para buscar alternativas, advirtió sobre posibles dificultades en la logística naviera, como las que ya ocurrieron en años anteriores en el Canal de Panamá.

Por otro lado, Javier Paz y Miño, CEO de Aon Ecuador, señaló que existe una brecha importante entre el riesgo real que enfrentan las empresas y lo que realmente trasladan a un seguro. Como una alternativa para reducirla, planteó al seguro paramétrico —que activa una cobertura cuando un evento supera un parámetro definido— como una herramienta cada vez más usada.

La preparación, sin embargo, también requiere definir de antemano cómo actuará la empresa cuando las condiciones impidan trabajar con normalidad. Desde el ámbito legal, Edurne Quincoces, abogada especialista en derecho corporativo, recomendó formalizar protocolos internos claros —reducción de jornada, teletrabajo emergente, suspensión de faena— y usar umbrales objetivos para decidir cuándo activarlos. Para ella, "el mayor costo posible para una empresa es que la improvisación tome el control".

La infraestructura constituye otro frente de exposición. Carlos Cuesta, director de Gestión de Riesgos y Seguridad Ciudadana de la Prefectura del Guayas, detalló que la provincia ejecuta un plan de acción ante El Niño de alrededor de $50 millones, enfocado en puentes y vías de primer y segundo orden, en coordinación directa con gremios del sector agroproductor. 

Sin embargo, sostener la operatividad durante un evento climático también depende de la capacidad financiera para absorber sus efectos. Xavier Chávez, gerente general de GeoBienes Capital S.A. advirtió que la banca privada estuvo ausente de este tipo de espacios, pese a que el financiamiento a mayor plazo es clave para que un productor afectado pueda seguir operando en lugar de perder su negocio. 

Chávez Recordó, además, que reconstruir infraestructura después de un evento así toma en promedio 2.5 años, por lo que pidió: "Cualquier intento de trabajo articulado entre el sector público y privado debe tener su base de operaciones en la Costa, porque la ruta crítica de contratación determina los tiempos en que el país vuelve a estar como está hoy".

Recomendación para la hoja de ruta empresarial

Con ese panorama, Cornejo compartió un marco de decisión para que las empresas lo activen de manera inmediata en sus comités directivos: 

La recomendación final de Cornejo es iniciar desde ahora una auditoría de exposición climática en las principales instalaciones de las empresas.

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