Psicología del pánico: Por qué caemos en relatos virales tras un desastre natural

Los terremotos registrados recientemente en Venezuela y Colombia han vuelto a poner a decenas de personas en estado de alerta. En Ecuador, en redes sociales comenzaron a circular mensajes sobre supuestos nuevos sismos, predicciones y escenarios catastróficos que no necesariamente tienen sustento científico.

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"El martes comenzaron a llegarme mensajes y fotos de que estemos preparados porque había incrementado la actividad sísmica y se estaban moviendo las placas tectónicas en la costa de aquí de Ecuador, que habría un terremoto entre las 10 y media y las 12 de la noche", manifestó Laura Matamoros, residente de la ciudadela La Alborada, en el norte de Guayaquil.

La ciudadana indicó que, al recibir el mensaje, sintió temor. "Es que pienso en todo lo que ha pasado y siento que no estamos preparados para volver a vivir una situación así, como en el 2016", indicó.

En medio de este panorama surgen cuestionamientos: ¿por qué, pese a la falta de evidencia, este tipo de relatos consigue captar la atención y generar temor?

"En esa necesidad de certeza, el colectivo entra en una psicosis"

El psicólogo Gino Escobar explica que una de las razones está en la necesidad humana de encontrar certezas cuando existe una amenaza. “Cuando existe una amenaza hacia la vida, y en esa necesidad de certeza, probablemente el colectivo entre en una psicosis”, señala.

Según su análisis, después de un desastre las personas buscan respuestas que les permitan saber qué ocurrirá a continuación y, de alguna manera, recuperar la sensación de control.

Ese comportamiento puede intensificarse cuando ocurren fenómenos similares en poco tiempo y en lugares cercanos.

Para Escobar, la secuencia de terremotos puede llevar a que las personas se pregunten qué les sucederá y busquen explicaciones que permitan anticiparse a un nuevo evento. “Las probabilidades de que nos ocurra, se encienden las alertas, el miedo está presente”, sostiene.

En ese contexto, las redes sociales se convierten en un espacio donde esa ansiedad se multiplica. Una persona puede compartir una supuesta predicción o advertencia con la intención de alertar a los demás, pero el contenido también puede ser una manifestación de su propio temor.

“Lo que tú ves en redes sociales es una expresión del miedo para buscar la certeza y, sin darnos cuenta, lo que hacemos es engancharnos en nuestros propios miedos”, explica Escobar.

La búsqueda de certezas también puede llevar a atribuir apariencia científica a afirmaciones que no tienen respaldo. Escobar recuerda que la teoría del caos surgió, entre otros campos, para comprender sistemas complejos y difíciles de predecir.

Anticipar lo que ocurrirá para poder ejercer control sobre una amenaza

En el caso de los fenómenos naturales, el especialista sostiene que existe una antigua aspiración humana de anticipar lo que ocurrirá para poder ejercer control sobre aquello que representa una amenaza.

El problema aparece cuando esa necesidad de control se convierte en una interpretación distorsionada de la realidad.

“La mayoría de la gente cree esas publicaciones, pero no porque sean ciertas, sino por la necesidad de buscar una certeza”, afirma el psicólogo.

En otras palabras, un mensaje puede resultar convincente no porque presente pruebas, sino porque responde a una preocupación que ya está instalada en quien lo recibe.

Miedo, factor que influye al procesar la información

El miedo, además, puede afectar la manera en que las personas procesan la información. Ante una situación de incertidumbre, una advertencia alarmista puede tener mayor impacto que una explicación que reconoce que no existe una predicción exacta.

Así, el temor puede favorecer que un usuario comparta contenido antes de verificarlo, aumentando su circulación y generando un efecto colectivo de alarma.

Escobar plantea que la respuesta no debería consistir en negar el miedo, sino en reconocerlo y aprender a convivir con la incertidumbre. “La naturaleza nos invita a vivir en el día a día”, sostiene, al explicar que las personas no tienen control sobre fenómenos como los terremotos.

Aceptar esa realidad, aclara, no significa dejar de tomar precauciones, sino evitar que la ansiedad determine las decisiones.

El especialista también cuestiona la idea de que sentir miedo sea suficiente para protegerse. “Natural es sentir miedo, lo que no es natural es usar al miedo para proteger la vida”, afirma.

Desde su perspectiva, la preparación frente a un desastre debe partir del conocimiento y la prevención, no de rumores, predicciones o mensajes que aumenten innecesariamente la angustia.