TDAH en adultos, una condición sin cura pero manejable con tratamiento

Isabella (nombre protegido), de 50 años, recibió un diagnóstico inesperado en mayo pasado. Tras un largo historial de visitar distintos especialistas, uno de ellos reconoció síntomas clásicos del trastorno de déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en ella.

Una señal común es extraviar objetos personales importantes, como billeteras, teléfonos y llaves, algo constante en la vida de Isabella. 

Otra es olvidar compromisos y llamadas pactadas, lo cual ha afectado su carrera profesional. Incluso dejaba de pagar cuentas de tarjetas de crédito y planillas de servicios básicos, poniendo en riesgo su situación financiera.

Isabella siente que estos comportamientos que le han causado estrés, sin embargo, “ahora tienen sentido” luego del diagnóstico.

El TDAH es detectable desde la niñez, e identificarlo temprano ayuda a mejorar la calidad de vida del paciente. Isabella, en parte por desconocimiento propio y de su entorno familiar, pasó décadas sin sospechar que lo que consideraba rasgos negativos de su personalidad en realidad eran indicios de una patología.

Alexis Calero, psicólogo clínico del Hospital de Salud Mental, explica que esta condición es un trastorno del neurodesarrollo caracterizado por la inatención e hiperactividad. Las formas en las que se manifiesta varían dependiendo de la edad.

“Esto se concibe desde el nacimiento, es decir que el niño nace así, pero se evidencia desde los 5 años porque en ese punto se lo puede observar en la escuela y en el hogar” para determinar si el menor se comporta igual en ambos contextos.

No todos tienen los mismos síntomas

El especialista identifica tres dimensiones en la sintomatología del TDAH en niños. En ciertos menores predomina la inatención en forma de errores, descuidos y problemas para aprender y recordar.

Otros infantes son más hiperactivos: mueven frecuentemente las manos o pies, se levantan o salen corriendo, lo cual podría causar dificultades con profesores que no están familiarizados con la condición.

Luego está la dimensión combinada, donde surgen características propias de ambas categorías.

Así avanza con la edad

El trastorno no tiene cura, por lo que acompaña al paciente a través de su vida. Aunque el pronóstico “no es tan bueno” para quienes tienen esta condición, según Calero, esto también depende de factores como el nivel socioeconómico y el apoyo que brinden familiares y amigos.

“Si el niño tenía un predominio de síntomas hiperactivos, esto va disminuyendo con el tiempo (...). Hay adultos que en la niñez corrían, se paraban en bancas, salían de clase sin permiso, y ya mayores sienten la necesidad de moverse constantemente para estudiar, por ejemplo. Afecta la cotidianidad”, señala el experto.

Isabella se identifica con lo que describe Calero, pues cree que de pequeña mostraba más señales de hiperactividad.

Un diagnóstico temprano es ideal

Parte de la importancia de detectar rápidamente el TDAH es que los niños se comprendan a ellos mismos.

El trastorno es considerado una neurodivergencia, lo que significa que los cerebros de los pacientes afectados funcionan de manera distinta al resto. Identificar la patología y tratarla los ayuda a desarrollar estrategias para consolidar la memoria, estudiar y mantener la atención durante el aprendizaje escolar, explica el psicólogo.

La técnica principal que se maneja con adultos es el uso de la agenda para procurar que no pierdan rastro de sus compromisos y obligaciones financieras.

“Sucede que se estresan y se frustran por estos olvidos. El estrés libera cortisol en el hipocampo, la estructura del cerebro a la que se le atribuye la memoria, empeorando los síntomas. La agenda puede evitar que eso suceda”, indica.

La regulación emocional es otro factor importante, pues los afectados se suelen enojar o desesperar con facilidad por pequeños obstáculos.

Calero resalta que el TDAH no solo se trata con un psicólogo. Un psiquiatra es necesario para recetar fármacos en caso de ser necesarios, y los niños requieren terapias con expertos en otras áreas para asegurar un desarrollo apropiado.

Una detección tardía, en contraste, es capaz de brindar un sentido de alivio. Isabella, sin embargo, también expresa tristeza al pensar que su calidad de vida pudo haber sido mejor si hubiera sabido que padecía la patología desde su niñez.

Ella logró eludir varias de las dificultades asociadas con el TDAH descritas por el portal web de la clínica Mayo, que incluyen problemas legales, abuso de sustancias, desempleo, accidentes frecuentes, baja autoestima e intentos de suicidio.

Con otros rasgos sí se identifica: tiene un historial de relaciones inestables y complicaciones de salud mental, pues padece ansiedad y depresión, condiciones que frecuentemente acompañan al TDAH.

A pesar de seguir tratamiento farmacológico hace poco, Isabella siente una mejoría en la sintomatología, y las técnicas que ha diseñado con su psicólogo la han ayudado a mitigar las maneras en las que se manifiesta su condición: ya no extravía tanto sus pertenencias y no lucha con pagar planillas a tiempo, por ejemplo. Su familia, además, la apoya educándose sobre la naturaleza del trastorno.

No obstante, admite que todavía le cuesta regular sus emociones en momentos estresantes. Situaciones cotidianas sin mucha importancia aparente son capaces de desbordarla.