Planta nativa del Ecuador muestra potencial científico en salud cutánea

En medio de la creciente preocupación por enfermedades cutáneas asociadas al estrés oxidativo, la contaminación y factores ambientales, la ciencia ecuatoriana vuelve la mirada hacia su propia biodiversidad. La calaguala (Niphidium longifolium), una planta andina utilizada históricamente en la medicina tradicional, está siendo estudiada como una alternativa terapéutica con respaldo científico. Desde la Universidad de Guayaquil, un equipo multidisciplinario investiga sus propiedades con el objetivo de transformarla en fitofármacos y productos dermocosméticos accesibles, seguros y eficaces.

Especie nativa con riqueza científica

“El estudio de una especie nativa como la calaguala permite generar conocimiento científico y, al mismo tiempo, impulsar el desarrollo de recursos fitoterapéuticos locales”, afirma la doctora Alexandra Quesada Delgado, directora del proyecto, quien lidera esta iniciativa que busca posicionar a Ecuador como referente en investigación basada en recursos naturales.

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio se centra en su capacidad antioxidante. “La calaguala destaca por su riqueza en compuestos que pueden interferir en los procesos de oxidación molecular”, explica Quesada. Esto significa, detalla, que “puede bloquear el estrés oxidativo inicial, neutralizar sustancias reactivas y proteger las membranas celulares”, reduciendo así el daño cutáneo y la inflamación, factores determinantes en enfermedades como la psoriasis y el vitíligo.

Desde el análisis fitoquímico, la investigadora Katherine Bustamante profundiza en el potencial terapéutico de la planta. “Los compuestos fenólicos y terpenoides han mostrado potencial en el manejo de enfermedades dérmicas como la psoriasis y el vitíligo, donde el estrés oxidativo y la respuesta inmune juegan un papel clave”, señala. A su criterio, este avance no es menor: “permite avanzar hacia fitofármacos seguros, eficaces y de calidad, promoviendo la validación de la medicina tradicional”.

El estudio ha permitido identificar una amplia diversidad de metabolitos activos. “Se han caracterizado flavonoides, taninos, alcaloides, triterpenos, aceites esenciales y glucósidos”, recoge la investigación, evidenciando la complejidad química de la calaguala. Estos compuestos no solo actúan como antioxidantes, sino que también participan en procesos de regeneración cutánea y protección frente a agentes externos.

Propiedades del fitocosmético

Por otro lado, la doctora Laura Valdez, miembro del grupo de investigación habla desde la tecnología farmacéutica, y explica cómo estos hallazgos se traducen en aplicaciones concretas. “Estamos trabajando en la preformulación de un sérum fitocosmético, evaluando su estabilidad, su compatibilidad con excipientes y su comportamiento en la piel”, indica. En este proceso, añade, “la optimización de la biodisponibilidad cutánea y propiedades como la viscosidad o la extensibilidad son determinantes para garantizar su eficacia”.

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A nivel microbiológico, los resultados también son prometedores. La doctora Alondra Idrovo, parte del equipo, sostiene que “los extractos de calaguala presentan actividad antimicrobiana, capaz de inhibir bacterias y hongos patógenos”. Este efecto, sumado a sus propiedades antiinflamatorias, potencia su valor terapéutico. “Los compuestos activos ayudan a neutralizar radicales libres y prevenir el daño celular, reduciendo procesos inflamatorios visibles en la piel”, enfatiza.

¿Cómo ayuda a la piel?

El estudio también explica cómo actúan estos compuestos frente a factores externos. “Cuando la piel se expone a radiación o contaminación, se generan moléculas altamente reactivas que dañan estructuras celulares”, detalla la investigación. Frente a este escenario, “los antioxidantes de la calaguala detienen estas reacciones y evitan la cascada de daño que conduce a inflamación, enrojecimiento y deterioro cutáneo”.

Otro de los puntos clave es su proyección hacia productos de uso cotidiano. “Tener la descripción fitoquímica de una droga vegetal es indispensable para desarrollar fitomedicamentos, cosméticos o nutracéuticos seguros”, señala el equipo investigador. En ese sentido, los avances actuales permitirían, a mediano plazo, la creación de tratamientos tópicos y orales para el cuidado y la salud de la piel.

El impacto de la investigación para la economía

Para Quesada, el impacto de esta investigación trasciende el ámbito académico. “El desarrollo de productos derivados de esta planta permitiría ofrecer alternativas terapéuticas accesibles para la población”, afirma. Además, recalca que “la valorización de una especie andina contribuye al rescate del conocimiento tradicional y dinamiza cadenas productivas locales”, generando oportunidades económicas en comunidades vinculadas a su cultivo y procesamiento.

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