Café de especialidad Huma, el empuje de de Juan Begué

La forma más fácil de diferenciar un buen café es que, al tomarlo, se perciba su armonía en notas dulces, frutales y cítricas, y que resulte agradable al paladar. Si al beberlo aparece un sabor seco, amargo o quemado, esto quiere decir que no es de gran calidad.

A diferencia del café “comercial”, el de especialidad se puede rastrear hasta una finca, un lote específico y, por supuesto, hasta un productor. En el año 2018, Juan Begué creó Huma, precisamente movido por su pasión por el café local y las ganas de descubrir todo lo que el país tiene para ofrecer en ese mercado.

Su vínculo con este mundo comenzó a los 15 años: en su familia paterna disfrutan mucho de la gastronomía y de los viajes como fuente de inspiración. Ese entorno los llevó a abrir Lúcuma, el negocio familiar de cafeterías, que fue uno de los pioneros en adquirir una buena tostadora y ofrecer café de calidad. Desde ahí se enamoró de esta bebida y comenzó a desarrollar su propia marca.

Del café local a los mercados internacionales

Huma es un laboratorio de café que actualmente trabaja con más de 100 productores de todo el país, en áreas que van desde la compra y la exportación hasta la cata y el desarrollo de procesos. Cuentan con su propia planta, donde procesan, empacan y distribuyen tanto local como internacionalmente, pues exportan a Estados Unidos y Alemania.

Su nombre significa “cabeza” en quichua y su concepto es precisamente ser la cabeza que guía o lidera el café de especialidad en el país, ya que cuando arrancaron hace más de ocho años había tan solo uno o dos tostadores en Ecuador.

Este mercado ha crecido enormemente, porque ahora se encuentra un sinnúmero de tostadores en varias ciudades. El café que utilizan en Huma proviene de diversas provincias, ya que en el país se cultiva este grano en muchos territorios, desde Esmeraldas hasta Loja, donde se produce gran cantidad.

Se puede encontrar buen café también en la Amazonía, en Guayas, en Pichincha, Santa Elena, entre otras provincias de Ecuador. La esencia de Huma es su cultura, por eso la marca se llama Huma Culture y la idea, precisamente, es procurar que ninguna bolsa de café se venda sin que alguien la valore.

Crear cultura alrededor del café de especialidad ecuatoriano es el objetivo principal de Begué: “Lo que siempre nos ha diferenciado es crear comunidad y alzar la vara, buscar cuáles son los estándares internacionales, las prácticas, los procesos, la tecnología, las máquinas y hacer lo mismo en Ecuador”.

Otro factor importante ha sido contar con amigos que se dedican al mismo negocio en otros países, y considera que ese factor los ha ayudado a tener una mejor perspectiva que les permite superarse año a año. El perfil del consumidor de café sí ha cambiado, ya que cada vez son más los clientes que buscan esa calidad que se refleja en un café de notas dulces y frutales.

El mercado ha logrado crecer exponencialmente en los últimos años, especialmente gracias a las nuevas generaciones que, cuando toman un café, ya buscan algo de especialidad. La estrategia de Huma no apunta a estar en supermercados o grandes cadenas, porque este producto depende mucho de la frescura y su correcto almacenamiento, algo muy difícil de controlar en este tipo de cadenas.

El tueste se realiza a diario y se almacena en un ambiente controlado de humedad y temperatura. Se mantiene en grano y solo se muele si el cliente lo solicita.

Por esa razón, su mayor canal de venta es en línea (www.humacoffee.com) y también cuentan con el servicio de una barra de café que se puede alquilar para eventos como matrimonios, corporativos, cumpleaños, entre otros. Begué visualiza a Huma como una de las plataformas que pueden promover al país, no solo como marca, sino como líderes que pongan a Ecuador en el mapa.

Aunque el mercado de café ecuatoriano no produce volumen, eso no significa que no tenga todo lo necesario para competir con los mejores del mundo; por eso, apuntan a que el café ecuatoriano, a través de Huma, pueda llegar al mundo entero. Este ha sido su plan de acción durante los últimos dos años y en 2027 el foco principal de la empresa será aumentar el número de exportaciones a diversos países.