Ver y no tocar. Esa es la actitud que, hasta el momento, ha tenido la justicia ecuatoriana sobre el dinero de la corrupción de Nilsen Arias Sandoval.

La justicia de Estados Unidos, como en otros casos, va más de un paso adelante. Hoy Ecuador contempla cómo al exgerente de Comercio Exterior de Petroecuador se le van de las manos las coimas que recibió por sus negocios ilícitos con el crudo y los derivados de petróleo como fuel oil.

Eric N. Vitaliano, juez del Distrito Este de Nueva York, emitió el jueves 20 de abril una orden de confiscación de activos en contra de Nilsen Arias.

La autoridad de los Estados Unidos dispuso que Nilsen pague en dinero, en títulos o bienes inmuebles $ 13’524.527,44, que se deriven de las ganancias obtenidas por el delito de lavado de activos que perpetró en suelo norteamericano.

Arias ha aceptado que usó empresas de fachada y falsas consultorías para recibir el pago de sobornos. Los montos ilícitos fueron entregados por intermediarios de combustibles como Gunvor, Trafigura y Vitol, quienes se quedaron con los productos ecuatorianos que Nilsen Arias vendió a petroleras estatales de China y Omán.

La justicia de EE.UU. ha comprobado esa red de corrupción y ha logrado recuperar $ 45,8 millones del ecuatoriano Antonio Peré Icaza, quien facilitó los pagos. Por Javier Aguilar, exejecutivo de Vitol y por esa compañía, EE.UU. prevé recuperar $ 135 millones más. Y por Rymond Kohut, de Gunvor, otros $ 70 millones.

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El panorama en Ecuador es diferente. Si bien, Kohut, Aguilar, Peré Icaza y Nilsen Arias son procesados por cohecho, la justicia podría perseguir sus bienes solo después de que haya sentencia ejecutoriada. Es decir, después de que los sospechosos agoten las garantías del debido proceso: apelación y casación.

Cualquier esfuerzo por recuperar los activos se limita también a que haya bienes de estas personas en el país. En el caso de Nilsen Arias, su casa en Tumbaco fue comprada en 2019 por Ítalo Cedeño, exgerente general de Petroecuador.

Para esa fecha Arias ya había abandonado el país. De hecho, en mayo de 2017, apenas terminó la década de Rafael Correa se mudó a los EE.UU. El mismo año que vendió la casa, Periodismo de Investigación ya sacó un reportaje sobre los negocios irregulares con Petrochina. Pero desde 2017 ya se habló de este caso en los medios. En cambio, para la Fiscalía, la imputación contra Nilsen Arias comenzó en febrero de 2023.

• Caso. Entre 2010 y 2017, Nilsen Arias manejó los contratos internacionales de Petroecuador. En Ecuador su esposa está procesada por cohecho pasivo.