Edwin Pinto: “Ecuador debe prepararse más para un invierno fuerte”

El 29 de agosto, la Secretaría Nacional de Gestión de Riesgos declaró la alerta roja en todo el territorio ecuatoriano, ante el fortalecimiento de las condiciones oceánicas y atmosféricas asociadas a El Niño. La decisión se fundamentó en el informe del Comité Nacional para el Estudio Regional del Fenómeno El Niño (CN-Erfen).

Edwin Pinto, director de Asuntos Científicos y Recursos Pesqueros de la Comisión Permanente del Pacífico Sur, analiza el avance de El Niño, sus efectos en Ecuador y las medidas de prevención que deben adoptar autoridades y ciudadanos.

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- ¿Cuál es actualmente la temperatura superficial del mar frente a las costas de Ecuador?

- Cuando hablamos de temperatura superficial del mar, no se trata tanto del valor actual, sino de la anomalía: de cuánto por encima de lo normal está para esta época del año. En este momento, la anomalía que tenemos frente a las costas de Sudamérica es de 3 (grados).

- ¿Cuál es la temperatura habitual y cuál es la actual?

- En este momento, en el sur del Ecuador tenemos temperaturas de entre 25 °C y 26 °C, bastante más altas de lo que normalmente tenemos para esta época. Y hacia el norte tenemos temperaturas de 28 °C, incluso 29 °C. Esto es, insisto, inusualmente alto. Es producto de El Niño, que ya está presente en nuestras costas. No es que esté en desarrollo; El Niño ya está presente.

- ¿En cuánto debería estar en esta época?

- En la parte sur debería estar aproximadamente en 21 °C. En algunos casos, incluso, llega a 20 °C. En la parte norte, la anomalía es un poco menor, de 2 grados, es decir, debería estar en unos 25 °C o 26 °C.

Comparar directamente el evento actual con los de 1982, 1983, 1997 o 1998 no es lo más acertado. Se comete un error.Edwin Pinto, director de Asuntos Científicos y Recursos Pesqueros de la Comisión Permanente del Pacífico Sur

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- ¿En las últimas semanas ha subido o bajado la temperatura?

- Se ha mantenido la temperatura. Pero de aquí a los próximos meses, la temperatura del mar subirá. Vamos a tener temperaturas de hasta 34 °C. Eso se lo ha advertido oportunamente, hace muchos meses. Especialmente para octubre, noviembre y diciembre, va a estar inusualmente alta, con una anomalía térmica de 3 o 4 grados. Se considera un evento de El Niño muy fuerte.

- ¿Qué implicaría esa intensidad?

- En este momento, aunque la temperatura del mar es inusualmente alta, no hay precipitaciones intensas porque todavía no existe el acoplamiento océano-atmósfera necesario para generar lluvias fuertes. Esto suele darse hacia finales del año. Para noviembre y diciembre aumenta la probabilidad de lluvias muy fuertes, pero todavía no está garantizado. Las afectaciones se darían en la pesca, la acuicultura y la agricultura. También se complicaría la salud, por enfermedades asociadas a las altas temperaturas y humedad, además de oleajes y variaciones en el perfil costero.

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- ¿Cuándo sería posible tener más certezas?

- Septiembre es clave, porque el cambio estacional en el hemisferio norte genera condiciones atmosféricas que permiten mejorar los pronósticos. Para finales de septiembre o principios de octubre tendremos mayor claridad sobre lo que sucederá con las precipitaciones hacia fin de año.

- ¿La Oscilación Decadal del Pacífico influye en la intensidad de El Niño?

- La información disponible sobre la Oscilación Decadal del Pacífico aún es limitada para determinar con certeza cuánto influye. Se está estudiando y analizando a profundidad. Además, es un error comparar directamente los eventos actuales con los históricos, porque se desarrollan bajo condiciones climáticas distintas, debido al cambio climático. Si bien antes teníamos una infraestructura más precaria, también había menos áreas pobladas y cultivadas, lo que hace que la situación actual sea diferente.

- ¿Qué medidas preventivas deberían tomar los gobiernos autónomos descentralizados?

- Cualquier precaución es válida: limpiar alcantarillas, acequias y cauces secos de ríos, y no tener construcciones en estas zonas. Las poblaciones costeras deben prepararse para un incremento del nivel del mar por encima de lo normal. Y las zonas que suelen inundarse deben tomar precauciones, pues podrían volver a inundarse durante la época invernal, así no tengamos El Niño. En el mejor de los casos, vamos a tener lluvias normales de una estación invernal del Ecuador y eso ya es bastante fuerte. Nadie conoce mejor su terreno y los riesgos que puede enfrentar que quien vive allí, por lo que cualquier medida preventiva que tome es adecuada y pertinente.

La prevención debe ser tomada como para un invierno fuerte y no como para fenómeno de El Niño de los años pasados.Edwin Pinto, director de Asuntos Científicos y Recursos Pesqueros de la Comisión Permanente del Pacífico Sur

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- ¿Cómo debería prepararse la ciudadanía?

- La ciudadanía debe conocer las afectaciones de su localidad, como si la calle se inunda con frecuencia o si vive en una zona baja. También debe considerar que las lluvias pueden provocar inundaciones y conocer cómo cambia el tráfico durante estos eventos para anticiparse y prepararse.

- ¿Qué medidas de prevención que han tomado los países vecinos debería también Ecuador tomar en cuenta?

- El pronóstico es similar para Colombia, Ecuador, Perú y Chile. Las medidas de prevención también han sido similares, aunque cada país tiene afectaciones y enfoques distintos; en general, el nivel de preparación ha sido comparable.