En el periodo de Inés Manzano se aprobaron más pagos a Progen

Todo lo que estuvo mal antes y durante la suscripción de los contratos con Progen estalló durante la gestión de Inés Manzano al frente del Ministerio de Energía.

Asumió el cargo el 9 de octubre de 2024, tras la renuncia de Antonio Gonçalves, y desde ese momento lideró el Directorio de la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec EP), junto con el presidente Daniel Noboa, instancia encargada de supervisar la instalación de soluciones termoeléctricas para mitigar la crisis energética, entre esos, los proyectos de Salitral y Quevedo.

Durante este periodo, la administración de Manzano supervisó la fase en la que se detectaron profundas irregularidades técnicas. Los informes de la Contraloría y los documentos que forman parte del litigio en las cortes de Florida, Estados Unidos, revelan que mientras Celec autorizaba transferencias millonarias, en Ecuador se recibía maquinaria que incumplía los pliegos contractuales firmados antes de su llegada a esa cartera.

Pagos millonarios por equipos obsoletos en 2025

La diferencia entre lo pagado y lo recibido no fue advertida a tiempo. Aunque el contrato estipulaba la compra de equipos nuevos, fabricados en 2023 y con cero horas de uso, las inspecciones determinaron que a Ecuador llegaron unidades fabricadas en 2009 o incluso sin registro de producción. Además, la potencia entregada fue de 0,7, inferior al 0,8 requerido para garantizar una operación efectiva dentro del Sistema Nacional Interconectado.

Pese a que estas fallas se hicieron evidentes entre septiembre y diciembre de 2024, la gestión de la energía continuó con el cronograma de pagos, señaló la Contraloría.

Los registros bancarios del Regions Bank detallan que el 28 de enero de 2025 se realizó un desembolso de 6,9 millones de dólares por la central de Quevedo.

La secuencia de pagos se intensificó en el primer trimestre de 2025. Durante febrero, Celec concretó tres transferencias adicionales de 6,9 millones de dólares cada una, sumando un total de 20,8 millones de dólares ese mes. Estos recursos se enviaron a pesar de que los equipos en Salitral ya eran inservibles, y hoy se los describe como un depósito de chatarra sin capacidad de generar ni un kilovatio de electricidad para el país.

El rol de la ministra Manzano en el Directorio de Celec, que cada mes tiene una reunión según la web oficial, resulta clave en la investigación que impulsa la Fiscalía General del Estado por peculado, pues bajo su dirección se validaron los procesos que permitieron el flujo de fondos hacia Progen pese al problema con Salitral y cuya cuenta bancaria actualmente está en cero dólares.

El destino de los fondos públicos y el litigio en Florida

A través del litigio en Florida, Celec busca recuperar los casi $110 millones que entregó, que hoy se sabe fueron usados para pagar desde tarjetas de crédito a los directivos de Progen, pasando por empresas ecuatorianas asociadas o subcontratadas (como Astrobryxa e Inycofyi), hasta la compra de una vivienda valorada en 2,7 millones de dólares, en diciembre de 2024, por parte del presidente de la compañía, Andrew S. Williamson, según informó Teleamazonas el domingo 3 de mayo.

Como descargo, la ministra Inés Manzano ha calificado públicamente los contratos con Progen como un “pésimo negocio” y un proceso “fraudulento” que heredó de la administración anterior, aunque reconoce que, como Gobierno, deben asumir la solución. Manzano asegura que desde su llegada al cargo, el 9 de octubre de 2024, cuestionó los hitos de pago que consideró “leoninos” y que su gestión se ha enfocado en transparentar las irregularidades a través de la Contraloría General del Estado.

Además, ha sostenido que los funcionarios de alto rango responsables de validar estos procesos ya no forman parte de la institución y que Celec impulsa el juicio civil en EE.UU., con el respaldo del Gobierno.

Situación legal y señalamientos por omisión

Los retrasos sistemáticos y los equipos que no cumplían con los estándares mínimos de calidad son parte de la teoría de investigación que sigue la Fiscalía para establecer el peculado, que es el mal uso de los fondos públicos.

Sin embargo, la Fiscalía General del Estado no ha incluido a Manzano en el proceso judicial por presunto peculado. La investigación fiscal, que apunta a una red de 21 personas (entre ellas el exministro Antonio Gonçalves, exviceministros y directivos de Progen), ha dejado fuera a la ministra saliente tanto de la fase de investigación previa como de la instrucción fiscal, cuya fecha y hora las definirá la Corte Nacional.

Mientras el proceso judicial avanza contra otros exfuncionarios, Manzano ha defendido que su rol ha sido denunciar la estafa y buscar la recuperación de los recursos públicos.

Para Germán Rodas, de la Comisión Nacional Anticorrupción, el rol de Manzano es el de “omisión”, debido a que, según Rodas, no se preocupó por investigar adecuadamente los procesos de contratación bajo su responsabilidad.

La fase de instrucción fiscal

Por ahora, la investigación de la Fiscalía es reservada. Pero con el inicio de la instrucción fiscal se podrá conocer si los agentes investigadores solicitaron o no las resoluciones del Directorio de Celec, donde se adoptaron directrices sobre los contratos y pagos a Progen.

Para Manzano, el avance del caso ocurrirá cuando ella deje de ser funcionaria pública, pues presentó su renuncia y el gobierno busca su reemplazo.