Karla Saud: la lobista detrás del desembarco de Progen en Ecuador

Karla Saud Calero es uno de los personajes centrales para entender la trama de corrupción de Progen. Su rol fue ser lobista de la compañía extranjera ante las autoridades del más alto nivel en el sector eléctrico: Roberto Luque y la exministra Inés Manzano. Al primero lo invitó a la “fábrica” de Progen en EE. UU. y con la segunda se chateaba.

Defender los intereses de Progen significó para la empresaria esmeraldeña y para su pareja Walther Manrique defender los intereses de su constructora Astrobryxa S. A. y, por lo tanto, amasar un patrimonio con dinero público.

De lobista de Progen a receptora de $ 20 millones

A través de la demanda de Celec en EE. UU. se revela que recibió 20 millones de dólares por parte de Progen, por los contratos fallidos en Quevedo y Salitral. En la ruta del dinero usó sus compañías Astrobryxa S. A. y Gestores Inmobiliarios Lightblue S. A. (en Ecuador) y Astrobryxa LLC (creada en 2025 en Delaware) para canalizar los pagos y transferencias entre Progen.

Para la justicia de Ecuador, en cambio, ninguna de las compañías que usó para mover el dinero ha sido procesada como persona jurídica. Tampoco se han imputado cargos contra Walther Manrique, que participó en todo el proceso de contratación con Celec y con la Empresa Eléctrica Regional del Sur, para la subestación de Catamayo, en Loja.

Blindaje patrimonial y contratos con el Estado

A pesar de que Saud Calero tiene prohibición de enajenar bienes muebles, inmuebles, vehículos, acciones, participaciones, títulos valores y fideicomisos, el pasado jueves 4 de junio registró en la Superintendencia de Compañías la venta de sus acciones en la empresa Gestores Inmobiliarios Lightblue S. A., que en 2025 tuvo ventas por 1,2 millones de dólares. Aunque la transferencia de acciones se realizó el 26 de abril pasado, tres días antes de que la Fiscalía pida fecha y hora para presentarle cargos.

También en enero de este año vendió sus acciones en la sociedad anónima Marvellous S. A., dedicada a la construcción e ingeniería civil.

La forma de protección no solo tiene que ver con asegurar su patrimonio, sino que las empresas sigan contratando con el Estado. Para el sector eléctrico, el nombre de Karla Saud no es desconocido. Antes de aparecer como representante de Progen, ya había participado en contrataciones con Celec y CNEL a través de otros consorcios y empresas vinculadas a proyectos de infraestructura y equipamiento eléctrico.

Contratista con CNEL y Celec

El 8 de febrero de 2024, por ejemplo, el entonces gerente de Celec, Paúl Urgiles Buestán, suscribió un contrato de 15,4 millones de dólares a favor del Consorcio Autotafos EC 2023, integrado por Karla Salud, Inycofyi y Hingelectc Cia.

Saud y Walther Manrique también han sido contratistas con la Corporación Nacional de Telecomunicaciones. En 2021 la Constructora Manrique Suárez Edwalt S. A. obtuvo un contrato de dos millones de dólares con CNEL Esmeraldas, en donde el medio hermano de Karla Saud, Álex Calero Dueñas, tenía un cargo directivo.

Mientas todos estos detalles se investigan en Ecuador y Estados Unidos, su rol en Progen no solo es el de una operadora local que facilitó el desembarco de la empresa estadounidense, sino también una contratista estatal cuya fortuna sigue creciendo.

La red empresarial de Karla Saud

Los registros societarios muestran que Saud ha estado vinculada a varias compañías dedicadas a actividades tan diversas como la construcción, el desarrollo inmobiliario y los servicios empresariales. En esta red de empresas aparece Constructora Manrique Suárez Edwalt S. A., una compañía que mantiene estado activo en los registros oficiales.

También figura Gestores Inmobiliarios Lightblue S. A., la constructora Caribito S. A. Asimismo, registros mercantiles identifican a Marvellous S. A., una firma enfocada en actividades de construcción.

Su trayectoria empresarial se desarrolló principalmente en áreas como construcción e inmobiliaria, y los sectores de generación eléctrica, transición de energía con Celec y CNEL.